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L'art des poëtes était en grand honneur dans les 
royaumes de l'Inde, quand vint à fleurir la composition 
dramatique; mais, quelle que fût l'habileté des écrivains 
qui la cullivèrent, elle n’atteignit pas à la hauteur où on 
l'aurait portée dans des siècles de fortes croyances et de 
splendeur politique. Comme nous la voyons dans les œuvres 
de Câlidàsa et de Bhavabhoûti, elle fut l’ornement d’un 
théâtre de cour, et elle ne put exercer une action déci- 
sive sur l'esprit de la nation. Les poëtes étaient capables 
d'intéresser et d’émouvoir : ils manquaient de la puis- 
sance de remuer fortement les âmes par le spectacle et la 
lutte de grandes passions. 
Le drame indien, qui n’est ni tragédie ni comédie, ne 
se termine point par une catastrophe, mais par un dénoû- 
ment heureux, qui va quelquefois jusqu’à la glorification 
ou l'apothéose. Tantôt ses sujets sont tirés de l’histoire 
héroïque ou de la mythologie; tantôt ce sont des aventures | 
tirées de la vie des princes, des fictions empruntées aux 
relations et aux intrigues des hautes classes; tantôt, enfin, 
ce sont des allégories servant à personnifier la lutte des 
doctrines et des sectes. De même que la Sacountalé de 
Câlidäsa , les pièces les plus vantées sont des féeries par- 
lagées en tableaux fort riches de coloris, en scènes qui 
ont la fraicheur de l’'idylle; quelques autres montrent au 
naturel les mœurs faciles qui s'étaient introduites dans les 
grands centres de la civilisation brahmanique à des époques 
de paix et de prospérité. L'action, que l’on dirait plutôt 
Simple qu’implexe, ne marche pas avec rapidité; elle 
comporte la reconnaissance et la péripétie au nombre de 
ses moyens d'intérêt ; mais elle ne connaît pas la conduite 
Savante du dialogue qui assure au plus haut point l'émo- 
tion dramatique. C’est que l’action même est interrompue 
