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| par Brongniart, dans son travail sur les différentes périodes de 
végétation qui se sont succédé à la surface de notre globe 
(Ann. des sc. nat., 1849), se base sur le port de la plante et 
la nature probable de ses organes de fructification, et nous 
parait sinon prouvée du moins très-vraisemblable. 
Les Sphenophyllum étaient sans doute des végétaux aqua- 
tiques ou des plantes de marais : plusieurs espèces, notam- 
ment les Sphen. emarginatum et Saxifragaefolium, à côté des 
feuilles typiques nous en montrent d’autres, inférieures et 
plus ou moins profondément découpées, à peu près comme on 
l'observe aujourd’hui sur plusieurs espèces du genre Balra- 
chium. Comme dans ce dernier cas, ces feuilles modifiées des 
Sphenophyllum étaient probablement submergées, et cette 
observation, qui n’avait pas encore été faite, nous semble 
d'une grande valeur pour déterminer le milieu dans lequel 
vivaient autrefois ces plantes. 
Si le genre Sphenophyllum est limité d’une manière natu- 
relle, il n’en est pas de même des espèces dont il se compose. 
La position des épis floraux est certainement de première im- 
portance, mais ce caractère n’est malheureusement applicable 
qu’à deux espèces, toutes les autres n’ayant été trouvées jus- 
qu'ici qu'à l’état stérile. Le nombre des feuilles de chaque ver- 
ticille et la longueur relative de ces feuilles et des entre-nœuds 
n'offrent rien de constant. Restent, comme caractères em- 
ployés par les auteurs, la forme des feuilles et la nature de 
leurs bords. Nous avons fait usage en outre du nombre et de 
la disposition des nervures, caractère qui, quoique un peu 
subtil, permet le plus souvent de se décider dans les cas dou- 
teux. Le nombre de ces nervures pris au sommet de la feuille 
coïncide toujours avec celui des dents. 
En 1843, von Gutbier (Gaea von Sachsen, p. 72) proposa 
une classification des Toa en trois groupes : 
a. Nervures les ir : les bords de la feuille : 
Sphen. Schlotheimii , Sphen. majus , Sphen. longifolium. 
