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provinces belges et les pays voisins, pendant le moyen 4 
age et dans les temps modernes, n’ont guère attiré jus- 
qu'ici l'attention des historiens. Ces relations se sont dé- 
veloppées principalement dans deux directions, avec la 
` France et avec l'Allemagne. Du côté de la France, elles 
consistaient surtout dans le lien féodal qui rattachait 
quelques-unes de nos provinces à la couronne de France 
et qui fut brisé pendant le règne de Charles V. Du côté 
de l'Allemagne, plus complexes et plus durables, elles for- 
ment, au seizième siècle et plus tard, une phase de l’his- 
toire nationale qu'il importe d’éclaireir (1). 
» L'histoire de ces relations présente trois époques dis- 
tinctes sur lesquelles devront porter les recherches des per- 
sonnes qui voudront répondre à la question. L'origine du 
lien qui rattachait nos provinces à l'Empire se trouve dans 
= acte de Gisilbert de Lorraine, qui plaça, en 925, son duché 
us l ineté de l’empereur Henri I“. Jusqu’au quin- 
zième siècle , les rapports engendrés par cet acte important 
passèrent par des phases bien diverses, d’après les vicissi= 
tudes politiques que la Belgique, aussi bien que l'Empire, 
traversèrent pendant cette période. Les droits et les 
obligations réciproques n'étaient pas bien déterminés et 
urent Souvent ou méconnus ou négligés, au point que 
par moment le lien pouvait paraître rompu. Cette première 
période féodale, servant en quelque sorte d'introduction , 
pourra être traitée sommairement. 
(1) Parmi les historiens belges qui se sont occupés de ces relations, il 
faut citer surtout M. Henne : Histoire du règne de Charles V en Belgi- 
que, t. VIU , p. 518-338, et et M. David : Vader 
pp. 616-619. landsche Historie, t. IX , 
