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» Il n’en est pas de même de la seconde, qui comprend 
la première moitié du seizième siècle, pendant laquelle le 
lien politique entre nos territoires et l’Empire tend à se 
resserrer et où les droits et les devoirs réciproques qu'il 
avait créés furent définis et déterminés dans un acte 
public d’une haute importance, la convention d'Augs- 
bourg. 
» Dès 1458, Albert d'Autriche, dans le projet d’une divi- 
sion del’Empire en quatre cercles qu’il soumit à la diète de 
Nuremberg, comprit comme troisième cercle, la Hollande, 
la Gueldre, le pays d’Utrecht, le Brabant, et Maximi- 
lien, revenant à un projet conçu déjà par Charles le 
Téméraire , constitua, en 1512, le cercle de Bourgogne. 
Au début de son règne comme empereur, Charles V s’oc- 
cupa des rapports entre ses possessions héréditaires dans 
les Pays-Bas et l'Empire. Son attention et ses efforts re- 
doublèrent lorsque la lutte dans laquelle il se vit engagé 
contre François I lui eut fait sentir l’avantage et l'utilité 
qu'il y aurait à assurer aux Pays-Bas l'assistance et la pro- 
tection de l'Empire. Charles ~ persista dans ces: efforts, 
malgré Popp qu’ it dans les Pays-Bas, 
où l’on reculait devant. les charges que les rapports avec 
l’Empire devaient imposer aux provinces. Aux diètes de 
Nuremberg, en 1541 , et de Worms, en 1545, la fixation 
de ces charges, les titres sur lesquels elles reposaient, 
furent l’objet d’un long examen et de laborieuses négo- 
ciations, sans qu’on parvint à s'entendre. Ce n’est qu’à la 
diète d’Augsbourg, en 1548, que les efforts constants de 
l'Empereur aboutirent. La convention d’Augsbourg vint 
établir, sur des bases arrêtées de commun accord, les droits 
et les devoirs réciproques; elle régla ainsi définitivement 
