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Quelles étaient la nature, la portée et la tendance de ces for- : 
mules juridiques, où tant de générations aussi nombreuses 
qu’intelligentes allèrent chercher la règle souveraine de 
leur attitude dans tous les incidents de la vie publique 
et de la vie privée? Ces questions seules suffiraient pour 
attirer l'attention sérieuse du jurisconsulte et du philo- 
sophe. Mais il est un autre fait essentiel qu’il importe de 
ne pas perdre de vue. Si l'Europe doit une grande partie 
de ses lumières au peuple romain, Rome de son côté re- 
monte à la Grèce, et la Grèce à son tour reçoit de l'Orient 
le germe de sa culture intellectuelle et morale. Ainsi que 
l'a dit Fernon, dans une phrase devenue banale à force 
d'être citée, « l'Asie fut le foyer d’où s’échappa la lumière 
» qui vint éclairer nos climats. » En étudiant les lois 
écloses sur les bords du Gange , on sonde en réalité l’une 
des sources lointaines de la civilisation européenne (1). 
Nous allons jeter un coup d'œil sur les règles que cette 
vaste et importante législation a consacrées à l’exercice du 
droit de punir. Sans doute, quand on recherche l’origine 
des institutions brahmaniques, l’étude des délits et des 
peines n’est pas celle qui doit figurer en première ligne ; | 
mais il ne faut pas en conclure que cette étude soit dé- 
pourvue d'importance et d'intérêt. L'histoire du droit pénal 
n'est pas un vain assemblage d'actions honteuses, de 
tableaux sanglants, de scènes terribles et dramatiques, 
destiné à jeter l’indignation ou la pitié dans l'àme d’un 
lecteur désœuvré. La civilisation de chaque âge de l’huma- 
ba Nous tenons à constater que, tout en admettant des rapports intel- 
lectuels entre l'Inde et la Grèce, nous n’entendons nullement accueillir 
_les exagérations de W, Jones et de ses successeurs. 
