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Origine et limites du droit de punir. 
Après le culte des dieux et le maintien inflexible de la 
séparation des castes, l'exercice de la justice criminelle 
constitue, aux yeux de Manou, l'attribut le plus noble et 
le plus important de la dignité royale. Chaque jour, après 
s'être purifié et avoir- invoqué les gardiens du monde 
(Lokapålas), le roi est obligé de consacrer quelques heures 
au châtiment des coupables. Frapper les criminels n’est 
s seulement accomplir une mission politique et sociale 
inhérente à la souveraineté : c’est faire un acte de religion 
qui attire sur le chef de l'État toutes les bénédictions 
célestes. Le roi qui réprime les méchants se sanctifie 
comme un brahmane qui offre un sacrifice. « Celui qui 
» met les gens de bien à l’abri de la crainte, dit Manou, 
» doit toujours être honoré; car il accomplit un sacrifice 
» en permanence (1). » 
Jamais législateur n’a fait plus énergiquement ressortir 
l'importance du rôle que la justice criminelle est appelée 
à jouer au milieu des institutions nationales. « Pour aider 
» le roi dans ses fonctions, dit-il, le Seigneur produisit, 
» dès le principe, le Génie du châtiment, protecteur de 
> tous les êtres, exécuteur de la justice, son propre fils, 
» dont essence est toute divine. C’est la crainte du chà- 
» timent qui permet à toutes les créatures mobiles et 
(1) Voy. L. VIH, st. 25, 87, 303 et 511. — Sauf indication contraire, 
les passages des Lois de Manou que nous avons reproduits, sont emprun- 
tés à la traduction de Loiseleur Deslongchamps, revue par MM. Pauthier 
et Brunet, 
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