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nouvelle école, les expériences de culture, alors que Buffon 
avait déjà défini l'espèce : « une succession constante 
d'individus semblables et qui se reproduisent » (1), et 
que, depuis Linné, des jardins botaniques ont été créés 
partout et entretenus à grands frais , en partie précisément 
pour se livrer à ces expériences. Il n’est pas un botaniste 
de la vieille école qui n’ait reconnu comme le meilleur 
critérium de l'espèce la constance de ses caractères à tra- 
vers les générations successives. La difficulté est seule- 
ment d'appliquer ce critérium à toutes les espèces, et de 
l'appliquer pendant un temps suffisamment long ; et cette 
double difficulté existe certainement pour la nouvelle 
école comme pour l’ancienne. Le seul progrès qui soit 
donc possible sous ce rapport consisterait à appliquer 
avec plus d'ardeur et dans une plus grande étendue Fan- 
cien principe, et l’on conviendra que ce progrès n'aurait 
rien de « révolutionnaire ». 
Le vrai point dans lequel les nouvelles tendances s’é- 
cartent des anciens préceptes, c’est la négation de la va- 
leur hiérarchique des caractères. Linné avait dit : Varie- 
tates levissimas non curat botanicus. M. Jordan dit, au 
contraire : qu’un caractère quelconque, pourvu qu'il soit- 
Stable, légitime l'espèce. C’est de ce point qu'est né ce 
que M. Crepin appelle les excès de la nouvelle école, et 
ce que j'appellerai, moi, son défaut de bon sens. Com- 
ment? les plus légères différences de margination, de 
pubescence, de couleur des organes appendiculaires, une. 
différence d’un dixième de millimètre dans la profondeur 
de l’incisure d’une silicule ou dans la longueur du style, 
» 
(1) Histoire naturelle, Quanrurënes, édition de 1786, tom. H, p. 107. 
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