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du principe même du mal. Sans parler du serpent du 
Paradis, la terreur et la superstition leur ont fait rendre 
un culte dans Babylone , chez les Assyriens et les Parthes, 
dans l’Inde et en Égypte, chez les Scythes et chez les 
Chinois. Les vieux poëmes de là Germanie célèbrent les 
exploits de Siegfried, le tueur de dragons, qui a purgé 
les bords du Rhin et de la Meuse, et la légende scandinave 
nous raconte que le dieu Thor, au moyen d’un énorme 
hameçon dont la tête de bœuf formait amorce, a détruit 
le serpent gigantesque qui menaçait d’avaler le monde. 
Enfin, même dans la belle Grèce, Hercule a vaincu l’hydre 
de Lerne, et le mythe de Deucalion et Pyrrha nous en- 
seigne que, lorsque Jupiter avait détruit le monde par 
l’eau, il naquit de l’océan de fange un serpent géant, le 
Python, monstrum horrendum et informe. Tl vécut dans 
les grottes du mont Parnasse, où il fut tué de la main 
d'Apollon. Les jeux pythiques furent institués en commé- 
moration de ce bienfait. 
Les terrains quaternaires ou diluviens sont remarqua- 
bles par les restes des grands mammifères qu'ils renfer- 
ment. Ils correspondent , entre autres , à l’époque où l Eu- 
rope a été habitée par les mammouths et par d’autres élé- 
phants, par les rhinocéros, les hippopotames, les ours, les 
hyènes et les lions des cavernes. A considérer la force et la 
taille de ces animaux, on comprend que les récits héroïques 
aient attribué la force et la taille de géants aux hommes 
qui ont eu à leur disputer le sol. Ai-je besoin de rappeler 
que les traditions de tous les peuples anciens parlent, en : 
effet, d’une race de géants, de titans, de eyelopes et : 
o aussi de troglodytes ou habitants des cavernes? ; 
Mon intention ne saurait être, messieurs, d’étaler sous 
LE 
