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à l’encontre de convictions généralement imposées par la 
plus grande autorité de l’époque : par Georges Cuvier. Il 
était d’ailleurs difficile de contrôler les faits. « Qu'on se 
figure Schmerling, dit legrand géologue anglais, cité tout à 
l'heure (1), allant, l’un jour après l’autre, se laisser glisser le 
long d’une corde attachée à un arbre, jusqu’au pied de la 
première ouverture de la caverne d’Engis, où se trouvè- 
rent les crânes humains les mieux conservés ; qu’on se le 
représente, ayant ainsi pénétré dans la première galerie 
souterraine, rampant ensuite à quatre pattes dans un étroit 
passage menant aux grandes chambres; là, surveillant à 
la lueur de torches, de semaine en semaine, et d'année 
en année, les ouvriers perçant la croûte stalagmitique 
aussi dure que du marbre, pour extraire au-dessous, pièce 
à pièce, la brèche osseuse presque aussi dure ; restant pen- 
dant des heures les pieds dans la boue, la tête sous l’eau 
qui suintait des parois , afin de noter la position et prévenir 
la perte du moindre os isolé; et au bout de tout cela, après 
avoir trouvé le temps, la force, le courage d'exécuter 
toutes ces choses, voyant dans l'avenir, comme le fruit de 
son labeur, la publication mal accueillie des travaux d'un 
esprit luttant contre les préjugés du publie scientifique et 
du public ignorant; qu’on se rappelle toutes ces circon- 
noi qu'on en tienne compte, et l'on n’osera plus 
étonner, non-seulement qu’un voyageur de passage ait 
négligé de s'arrêter pour contrôler la valeur des preuves 
qu'on lui donnait, mais même que les professeurs de Puni- 
versité de Liége, vivant tout à côté, aient laissé écouler 
un quart de siècle avant d'entreprendre la défense de la 
: _ (1) L’Ancienneté de l'homme, ete., p. 71. 
