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bile, des mains duquel il sortait. Leur supériorité comme 
œuvre d'art est, en outre, incontestable. Les gravures en 
tailles de bois exécutées pour les livres imprimés antérieu- 
rement à l’année 1500 et désignés sous le nom d’incuna- 
bles, ont une valeur historique, archéologique, que nous 
ne méconnaissons pas; mais ce ne sont, il faut bien le 
dire, que d'informes et grossières images à cent lieues, 
sous tous les rapports, des miniatures dont les peintres 
enlumineurs décoraient les manuscrits. L'art semblait 
avoir rétrogradé de plus de trois siècles dans ces tàtonne- 
ments d’une pratique portée depuis longtemps à une si 
grande perfection. 
Il y avait des exemplaires de grand luxe de ces incuna- 
bles, où des places blanches attendaient les illustrations qui 
les devaient compléter. Ils étaient imprimés sur vélin et 
se prêtaient, par conséquent , à recevoir des peintures en 
tout point semblables à celles des manuscrits. Leur prix 
ne les rendait accessibles qu’à un petit nombre de privi- 
légiés. Les exemplaires tirés sur papier, quoique d’une 
valeur intrinsèque moins grande , n’en recevaient souvent 
pas moins une riche ornementation. Seulement les enlumi- 
neurs étaient amenés, par la nature de la matière sur la- 
quelle ils opéraient, à modifier leurs procédés d'exécution 
et à chercher de nouveaux effets. La surface du papier, 
beaucoup moins lisse que celle de la peau de vélin, est par 
cela même moins favorable au fini du travail. Les miniatu- 
ristes cessèrent donc de viser à la grande délicatesse qui 
caractérise, avant tout, les peintures des manuscrits; ils 
prirent une exécution plus libre et plus hardie qui avait 
bien aussi son mérite. La miniature devint de aquarelle. 
L'un des spécimens les plus intéressants que nous con- 
naissions de cette transformation de l’art se trouve à la- 
