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ressemblent, sous ce rapport, aux efforts que fait la phi- 
lologie pour reconstituer les anciennes langues mortes. 
Lorsque Grotefend entreprit, le premier, à déchiffrer 
les signes qui se trouvent sur les monuments assyriens, on 
ignorait encore s'ils constituaient réellement une écriture 
ou s'ils n'étaient que de simples ornements fantastiques; 
on ignorait tous les mots de la langue qu’ils pouvaient 
représenter, et même l’époque à laquelle ils apparte- 
naient; on ne savait pas si l'alphabet était phonétique, 
syllabique ou hiéroglyphique. Tout cela était inconnu 
d'ahord, et tout cela a été trouvé successivement. « Nous 
connaissons à présent les inscriptions cunéiformes de 
Cyrus, de Darius, de Xerxès, d’Artaxerxès I‘, de Da- 
rius I, d’Artaxerxès Memnon , d’Artaxerxès Ochas. Nous 
en avons des traductions, des grammaires et des diction- 
naires. Ce n'étaient, il y a peu d'années, que des espèces 
de conglomérats de signes en forme de clous et de coins, 
gravés et peints sur le monument solitaire de Cyrus dans 
le Mwighäb, sur les ruines de Persépolis ou sur les rochers 
de Behistän , près des frontières de la Médie, ou au préci- 
pice de Van en Arménie (1). » 
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"i Max Müller, discours inaugural prononcé à l'institution royale de 
Londres, le 21 février 1863. 
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