( 206 ) 
A midi précis, M. le directeur ouvre la séance et donne 
lecture du discours suivant : 
MESSIEURS, 
Au milieu du mouvement intellectuel qui s’opère autour 
de nous, il n’est peut-être pas hors de propos de jeter un 
coup d'œil rétrospectif sur la marche suivie par les arts 
plastiques et de mettre en rapport leur passé avec les ten- 
dances nouvelles qu’ils manifestent. 
Nous n’entendons pas faire une longue excursion dans 
le domaine de l'antiquité, ni pénétrer dans les temples de 
la Grèce, ni exhumer les productions de ces génies, à la 
fois savanis et philosophes, dont les marbres et les bronzes 
parvenus jusqu’à nous attestent la grandeur de l’art ancien. 
D'ailleurs , tout a été dit sur ces incomparables chefs-d’œu- 
vre. Nous n’entendons pas davantage nous occuper des 
peintures que produisirent les artistes des siècles classiques 
et dont les contemporains nous parlent avec une si grande 
admiration ; car, moins respectées par le temps, elles n’exis- 
tent plus pour nous que dans les descriptions plus ou moins 
enthousiastes, et celles que Pompéi a conservées sous les 
cendre du Vésuve ne sont, à tout prendre, que des spéci- 
mens tardifs et incapables de nous donner une idée com- 
plète de l’art pratiqué par les Zeuxis et par les Apelle. 
Une fois la Grèce soumise à la domination romaine, mais 
devenue à son tour, selon l’heureuse ex pression d'Horace, 
la conquérante morale de ses vainqueurs barbares encore, 
l'Italie recueille l'héritage des grandes traditions helléni- 
ques. Celles-ci se greffent sur Fart étrusque, mais sans y 
introduire ce sentiment élevé de la forme, cette pureté 
classique des lignes, ni surtout cet idéal merveilleux qu'on 
| 
l 
i 
