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dide à laquelle Raphaël, Michel-Ange, Léonard de Vinci 
et tant d’autres devaient attacher leur nom : gloire dont 
Venise, Bologne et Naples devaient hériter à leur tour, 
pour retomber ensuite, par les mêmes causes que l’art an- 
tique , dans une décadence inévitable. 
C’est à peu près à l’époque de la rénovation de l’art en 
-Toscane que remontent les origines de l’école flamande, 
elle qui devait, surtout au moment de son apparition , exci- 
ter un si vif intérêt, non-seulement par la profondeur de 
sentiment que renfermaient ses productions, mais aussi 
par la nouveauté des procédés techniques dont-elle se ser- 
vait pour réaliser ses créations merveilleuses. 
Il serait superflu de vous redire quelle direction elle a 
suivie , q lévelopp ts successifs elle a reçus, quelles 
transformations diverses elle a subies pour s'élever de la 
naïve etadmirable simplicité qui la distingue à sa première 
période, vers l'expression la plus haute de la grandeur , de 
la force, de la vie et du mouvement : marche tout à fait 
identique à celle que suivirent les écoles italiennes , où nous 
voyons Masaccio aboutir à Michel-Ange ,comme dans l’école 
flamande nous voyons Jean Van Eyck aboutir à Rubens, 
ce génie suprême de la peinture. 
Nous avons dit comment les écoles d'Italie, après avoir 
jeté un si vif éclat, tombèrent l’une après l’autre et s'en- 
dormirent sans donner, depuis tantôt deux siècles, l'indice 
d’un réveil plus ou moins prochain. Certes, les moments 
de défaillance n’ont pas manqué non plus à l'école fla- 
mande. Invasion du mauvais goût, caprices de la mode, 
malheurs politiques, elle a subi tous les genres d'épreuves, 
et plus d’une fois elle a été menacée de voir se rompre le 
fil des traditions qui sont les principes de sa vitalité. Mais 
ce désastre lui a été épargné; et, grâce à Dieu, elle peut 
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