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_se vanter d’avoir toujours possédé des maitres qui se sont 
rattachés noblement à leurs illustres devanciers du dix-sep- 
tième siècle. 
Lorsqu'on étudie à fond le caractère particulier de cha- 
que école qui a pour base un grand principe d’où elle tire 
sa force, nous voyons que chacune a pour caractère dis- 
tinctif de refléter les idées, les sentiments , les croyances,- 
les mœurs, en un mot, la physionomie et la civilisation 
tout entière de la nationalité à laquelle elle appartient. 
Nous voyons aussi que, chaque fois que deux écoles diffé- 
rentes entrent en communication , celle qui se fait aveu- 
glément l’imitatrice plus ou moins servile de l’autre, au 
lieu de l’étudier simplement en vue de mieux traduire son 
caractère propre, a toujours fini par perdre graduellement 
son individualité pour tomber dans une décadence com- 
plète, soit en abandonnant le principe lui-même auquel 
elle doit d’être ce qu’elle est, soit en se relàchant des 
fortes études, et en descendant ainsi de la hauteur où 
l’art doit se maintenir s’il veut, lui aussi, concourir au 
progrès et à la civilisation. 
Cette dégénération peut se produire sous deux formes 
différentes. Tantôt elle se manifeste dans l'esprit dont une 
cole est animée et qui lui donne sa physionomie particu- 
lière , tantôt dans les procédés techniques dont elle se sert 
pour traduire sa pensée et qui, eux-mêmes, sont parfois 
indispensables pour la faire rester ce qu’elle est. En con- 
statant ces faits dont l'histoire de l'art nous offre tant 
-d’exemples, nous avons souvent reporté notre esprit à 
l’époque où l'Italie pratiquait avec tant de ferveur et, ajou- 
tons-le, avec tant de succès la peinture à fresque, pro- 
cédé qui se transforma en partie après l'introduction dans 
ce pays de l'admirable invention des frères Van Eyck. 
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