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Et souvent nous nous sommes demandé comment il se 
fait qu'aucun des maîtres qui ont illustré notre ancienne 
école mait songé à introduire ce mode de peinture dans 
notre pays. Car, il faut bien le dire, les fragments de dé- 
corations murales qu'on a découverts jusqu'ici dans nos 
édifices publics, sous la couche de badigeon qui les recou- 
vrait, n’offrent, en général, qu’un très-faible mérite, et à 
aucun d’eux ne se rattache un nom quelque peu distingué 
dans les arts. Nos grands artistes dédaignaient-ils ce pro- 
cédé? N’y trouvaient-ils pas des ressources suffisantes pour 
donner libre carrière à leur sentiment coloriste? ou bien 
encore craignaient-ils de compromettre nos traditions en 
les livrant aux hasards de lavenir et aux risques d’une alté- 
ration si difficile à prévenir sous un climat tel que le nôtre? 
Ces questions se posent avec d'autant plus de force, que 
tous avaient visité l'Italie à l’époque même où les fresques 
produites par les maîtres les plus célèbres de ce pays y 
brillaient encore de tout leur éclat et: de toute leur beauté. 
Aucun d’eux cependant n’a fait dans nos contrées la moin- 
dre application de ce procédé, si généralement usité dans 
la Péninsule italique. Et ce fait doit nous surprendre plus 
encore, quand nous considérons que les iconoclastes qui 
dévastèrent nos édifices religieux, au seizième siècle, y 
avaient fait partout de la place à l’art, et que cette place 
fut occupée quelques années plus tard par les panneaux et 
par les toiles de Rubens et de son école. 
Loin de nous l’idée de condamner et même de blâmer 
les nobles tentatives qui se manifestent parmi nous pour 
la grande peinture murale; car n’est-elle pas un des cadres 
les plus vastes, une des formes les plus larges dans les- 
quelles l’art puisse déployer la richesse du style et de la 
forme, en même temps que traduire toute l'élévation du 
