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quelque lumière sur leur âge : qu’on en interroge à la 
fois les idées et le style, et l’on distinguera avec certaine 
assurance les productions antiques des œuvres d'imagina- 
tion, les ouvrages collectifs et nécessairement anonymes 
des écrits tout personnels portant des noms propres : on 
n'aura pas toujours atteint le but, mais du moins sera-t-on 
sur la voie de fécondes hypothèses. Que si, ensuite, on 
recherche la citation que les auteurs indiens ont faite de 
livres plus anciens que les leurs, on apercevra l'influence 
réciproque et la succession vraisemblable de la plupart des 
écrits connus; en établissant de la sorte l'antériorité d’un 
certain nombre de livres, on aura restitué une chrono- 
logie interne, comme l'appelle M. le docteur Albrecht 
Weber (1), tirée de la littérature même et vraiment satis- 
faisante pour l'esprit dans des recherches d’une nature 
aussi délicate. 
Et puis n’a-t-on pas pour garantie des inductions histo- 
riques l’idée du développement d’une grande littérature 
nationale comme la littérature sanstrite serait qualifiée à 
bon droit? Les études contemporaines ont fait découvrir 
des lois d'afinité dans l'essor indépendant des langues de 
même souche : il n’en est pas autrement de l'art et des 
lettres. On observera sans nul doute une gradation sem- 
blable, des progrès analogues dans l’histoire particulière 
d'une littérature restée si longtemps inconnue, mais rat- 
tachée plus étroitement aux littératures de l'Europe qu’au- 
Cune autre littérature asiatique. 
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(1) rene Vorlesungen über die Indische ser ea à 
Berlin, 1852, p. 6. — Traduction française sous le titre d'Histoire de la 
littérature es par M. Alfred Sadous. Paris, Durand , 1859, p- ape 
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