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autorité n’ont pas osé faire remonter la composition des 
parties les plus anciennes au delà du XIV° siècle avant 
. C., et ils n’ont pas reculé la limite de temps fixée par 
Jones et Colebrooke sur la foi de la tradition indigène. Le 
savant éditeur du Rigvéda (1), M. Max Müller, a tracé de 
main de maître le tableau de l’ancienne littérature san- 
scrite (2), et il en a placé le. développement complet dans 
l’espace d'environ mille ans, du XIIe au He siècle avant 
notre ère. On distinguerait avec lui dans cet intervalle 
quatre périodes répondant au caractère et à la destination 
des ouvrages qui lui appartiennent (3), sauf à en étendre 
quelque peu la durée d'accord avec les vues élevées et 
conciliantes de l’auteur. Ne ferait-on pas commencer 
beaucoup plus tôt, fort au delà de l’an 1200, la première 
période, celle du Chhandas, c’est-à-dire de l'inspiration 
et de la création poétique, remplie par les libres essais de 
plusieurs générations de chantres et de poëtes? 
Nous assistons pour ainsi dire, avec un certain charme 
d'illusion, à l'épanouissement d’une ancienne littérature 
religieuse et poétique, que nous a si bien décrit le célèbre 
(1) Les éditeurs des autres Védas qui ne peuvent le disputer au Rig 
en ancienneté, MM. Weber, Benfey, Roth et Whitney, n’ont pas for- 
mulé de théorie historique qui s'écarte sensiblement des vues de M. Max 
Müller. 
(2) A History of Ancient Sanscrit Literatur as for as i illustrates 
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a plupart. Puisqu'il mest pas traduit en- français, nous citerons 
l'excellent résumé , avec aperçus critiques, qu’en a ne . Barthé- 
lemy Nr Hilaire dans le Journal des savants (1860-186 
(5) Le Chhandas, de l'an 1200 à 1000; les pe k 1000 à 800 ; 
les Brähmanas , de 800 à 600; les Soütras, de 600 à 200. 
