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indianiste d'Oxford (1). Nous admettons volontiers la prio- 
rité des invocations qui ont le ton et la forme d’hymnes; 
dans ces textes mesurés il existe un fond réellement 
antique où s’est conservé le naïf enthousiasme de limpro- 
visation, et où la mesure (Chhandas) a donné son nom à la 
composition même. Nous apercevons un second travail 
dans la réunion de ces cantiques en séries de prières 
(Mantras), provenant de plusieurs familles ou écoles de 
Rischis, les poëtes dits inspirés; nous ne nous refusons 
point à croire que ces grands recueils ont été transmis 
oralement pendant plus de quatre cents ans sans le 
secours de l'écriture à laquelle les chants ne font aucune 
allusion (2). Ce ne sera pas assez après cela d'assurer par 
des gloses la conservation et l'intelligence des hymnes sa- 
crés : on verra éclore sous la même inspiration des écrits 
de science spéculative et de discipline liturgique, portant 
les titres d’Oupanischads et de Brähmanas ; la philosophie 
religieuse , théologie et métaphysique, se détachera des 
travaux de pure exégèse et grandira promptement par 
l'influence de la caste des Brâähmanes parvenue déjà à la 
suprématie sur les deux autres. L'enseignement oral ne 
suffira plus à partir du VI: siècle pour maintenir intact le 
dépôt des écritures soi-disant révélées : il se fera, en 
dehors de leur canon, des traités spéciaux du nom de 
(1) Nous ne trouvons pas aussi rationnelle l'opinion d’un autre savant 
indianiste, M. Westergaard , sur la production des Védas, des Brähmanas 
et des livres de science interprétative dans une seule et unique période. 
Voir ses deux Mémoires traduits du danois : Ueber den ältesten Zeitraum 
der indischen Geschichte mit Rückicht auf die Literatur u. s. W- 
(Breslau , 1862, in-8). 
(2) Dans un des mémoires cités, M. Westergaard étend davantage la 
période où les Le: ieux furent confiés uniquement à la mémoire, et 
il fait descendre l'achèvement du Rigvéda jusqu’au Ve siècle avant J. C- 
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