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projet de traité avait même été conçu, quand des dis- 
cussions sur des points de détail amenèrent la rupture des 
négociations. 
Les choses en étaient là lorsque Frédéric II monta sur 
le trône (51 mai 1740). Comme il le déclare dans l’His- 
loire de mon temps, il avait reconnu « que la modéra- 
» tion est une vertu que les hommes d’État ne doivent 
» pas toujours pratiquer à la rigueur, à cause de la cor- 
» ruption du siècle, et que, dans un changement de 
» règne, il était plus convenable de donner des marques 
» de fermeté que de douceur (1). » Étant venu visiter ses 
états de Clèves, il envoya de Wesel un de ses conseillers, 
nommé Rambonnet, au prince Georges-Louis de Bergh 
avec une lettre dont nous ferons dans un instant connaître 
la teneur. 
Voltaire était alors auprès de Frédéric; il était venu 
lui rendre visite de Bruxelles, où il se trouvait avec la 
marquise du Châtelet; le roi le chargea de travailler à un 
manifeste qui mît en évidence ses droits sur Herstal. C’est 
Voltaire lui-même qui nous l'apprend, et il ajoute : « Ven 
» fis un, tant bon què mauvais, ne doutant pas qu'un 
> roi avec qui je soupais et qui m’appelait son ami, ne 
» dût avoir toujours raison (2). » 
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fut question d'un projet de traité, il voulut que cette condition y fùt 
PES (Arch. de l'État à Liége, reg. Herstal, avril 1739 au 24 février 
740. 
() Histoire de mon temps , 1. 
(2) Mémoires , OEuvres sesi édit. Desoer , 1817, t. 1, p: 95. 
Ce manifeste dont parle Voltaire doit être l'Exposition fidèle et suc- 
cincle que nous avons citée p. 543, note 2. 
Nous ignorons si cette pièce a été donnée dans quelqu'une des nom- 
breuses éditions du grand écrivain; mais nous ne Voyons pas trouvée 
