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nos sensations personnelles, nous ont appris à les dis- 
tinguer. En eflet, nous savons que la température 
est bien différente par une belle journée d'été , et par 
une belle journée d'hiver, quoique la lumière brille 
d'un éclat aussi vif au sein d’une atmosphère égale- 
ment pure d'exhalaisons nébuleuses. Lorsque l'ob- 
scurité de la nuit a jeté son voile sur notre hémisphère, 
dans la chaude saison de l’année, nous sentons la 
persistance du calorique malgré les ténèbres. Enfin, 
nous savons très-bien entretenir ce dernier sous les 
conservatoires où s'abritent les plantes équatoriales 
pendant le règne des frimas, mais nous n'avons aucun 
moyen d'y produire la lumière , et son absence seule 
est la cause de l’état de malaise dont témoigne la 
végétation. | 
La lumière est donc un corps particulier qui 
échappe à l'analyse parce qu'il est insaisissable, et 
qu’on ne connait que par ses effets merveilleux que 
l'optique nous a dévoilés. 
Ainsi, pour se rendre raison de ses divers phéno- 
mènes , il a fallu que la chimie portât avec succès le 
flambeau de son analyse sur d’autres substances, et 
arrivât par cette voie détournée à la solution du pro- 
blème cherché. L’air et l'eau décomposés ont laissé 
apercevoir les éléments qui les constituaient. Ceux 
de l'air, au nombre de trois, ont reçu les noms de 
gaz azote, oxygène, hydrogène; ceux de l’eau sont 
l'oxygène qui entre dans la formation de l'air, et 
l'hydrogène. 
Jetons un coup d'œil rapide sur ces quatre prin- 
cipes, afin d’en saisir les principales propriétés: 
L’azote, impropre à entretenir seul la vie animale, 
