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comment ils s'y introduisaient , et de quelle manière 
ils s’y comportaient. On savait que l’air atmosphé- 
rique était indispensable à l'accroissement des plantes, 
on pouvait croire que l’oxygène, le plus énergique 
de ses éléments, activerait la végétation en les met- 
tant en contact avec lui dans un état de pureté eom- 
plet. On a reconnu alors que durant la nuit ou pendant 
l'obscurité, ce gaz enlevait aux plantes un peu de 
carbone, et que ce dernier était réabsorbé de nou- 
veau sous l'influence des rayons solaires. On en a 
conclu que pendant le jour, les végétaux décompo- 
saient le gaz acide carbonique de l'air, s'en appro- 
priaient le carbone, et rendaient libre l'oxygène qui 
s'était uni à lui, et que durant la nuit elles refor- 
maient une certaine somme d'oxyde de carbone, 
en laissant évaporer un peu de ce dernier, qui se 
combinait aussitôt avec l'oxygène de l'air et en dimi- 
nuait ainsi la quantité. 
Avant d'arriver aux faits que dévoilait la connais- 
sance de cette importante action du fluide lumi- 
neux , disons tout de suite que les plantes vivantes 
introduites dans une atmosphère d'air contenant 
surabondance d'oxygène pur, étaient promptement 
fatiguées par les absorptions et exhalaisons succes- 
sives, et d’autant plus vite que pour s'assurer du 
dégagement du carbone, on absorbait l'acide car- 
bonique par de l’eau äe chaux, et que Ja vie, d'abord 
exaltée, s'éteignait en peu de temps. Disons encore 
que les végétaux chargés de leurs feuilles, et introduits 
dans des atmosphères artificielles formées d'azote, 
d acide ne et _. nee us eue ou isolés, 
} ment, tandis 
que dns un rs eormpoëé d'oxygène et d'azote 
