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de patries que d'agglomérations d'habitants, mais reliées 
entre elles par un vaste réseau d'associations et par les 
liens de la féodalité. Arts, sciences, industrie, commerce, 
tout tendait à la formation de corps nombreux dans la vie 
civile. L'état religieux n’en était pas plus exempt : les cha- 
pitres, les monastères, les chapellenies, les couvents, se 
multipliaient partout, en établissant entre eux des liens de 
confraternité. 
En Belgique spécialement cette tendance aux fédéra- 
tions, nommées anciennement conjurationes, se fit jour de 
très-bonne heure. Au moyen âge la société y était composée 
d'un grand nombre de corporations, constamment en lutte 
les unes contre les autres, s’attaquant toujours à l'individu. 
Quiconque n’appartenait pas à une association, n'avait pas 
le droit d’exercer son art, son industrie, son commerce : 
l'individu était proscrit partout, son indépendance était 
nulle. Personne, pas même la représentation de la nation 
par les États, ne pouvait échapper à la contrainte générale, 
sous peine de se voir exclure de la vie commune. L'indi- 
vidu m'avait pas droit à l'existence s’il n’appartenait à un 
corps, à une Corporation, à une association quelconque. Les 
patriciens, les nobles eux-mêmes formaient des corps, 00 
s’affiliaient à un métier. Cétait le cas de rappeler avec 
Hamlet : être ou ne pas être, à moins de faire partie d’un 
corps. 
Cette situation dura jusqu’à la chute du régime ancien, 
vers la fin du XVIII: siècle. A cette époque, la législation 
nouvelle en France tendait dans ce pays comme chez nous, 
à la disparition complète de toutes les corporations, mim- 
porte leur nature. L’individualisme était à l’ordre du jour 
pour revêtir plus tard une autre forme, au moyen > 
laquelle les particuliers peuvent former des associations, 
