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voyaient succomber dans l'épreuve Phomme qui jouissait 
de leurs sympathies, et sortir triomphant de arène celui 
que la rumeur publique désignait comme le coupable (1). 
La foule, surprise d’abord, mais toujours eroyante et sou- 
mise, cessa peu à peu de voir le doigt de Dieu dans ces 
combats qui, si souvent et si violemment, heurtaient ses 
sentiments d'équité et de justice (2). 
Au XI: siècle, une circonstance heureuse, en amenant 
dans la procédure criminelle une évolution capitale, vint 
ébranler profondément l'institution des duels. 
Ainsi que nous l'avons dit, l’Église dans sa législation, 
n'avait jamais admis les duels, ni d’autres ordalies que les 
Conjurations. Lorsque l'étude du droit romain fut intro- 
duite dans les écoles, elle eut pour premier effet d'en faire 
pénétrer les principes dans le droit ecclésiastique , les 
Décrétales et le Sexte. Il se forma ainsi une procédure 
canonique rigoureuse, qui fut perfectionnée au XII” siècle 
par l'introduction de la poursuite d'office, due à Inno- 
Cent IT; et c’est au contact des tribunaux ecclésiastiques 
que les cours séculières modifièrent à leur tour leur pro- 
RL le fit in 
(1) Ce fut le cas dans Je duel qui eut lieu sur la Place Verte, à Liége, 
en 1298, entre Aynechon et Falloz. 
(2) Les chroniqueurs nous ont laissé le récit de plusieurs duels où 
l'intervention divine paraissait manifeste, par exemple dans des combats 
disproportionnés, entre un manchot et un homme jouissant de tous ses 
Membres, entre une jeune fille et un gentilhomme habitué au maniement 
armes. Mais quelques-uns de ces duels doivent être relégués dans le 
domaine de la légende : « La fameuse histoire du chien de Montargis, sous 
le règne de Charles V (né en 1537), courait le monde bien avant ge ce 
Toi fùt né; on la trouve dans la chronique d’Albéric de Trois-Fontaines 
(Hanovre, 1680, in-4°, p. 105), qui se termine à l'année 1241. » (Ep. Foun- 
mer, L'esprit dans l'histoire, recherches et curiosités sur les mots his- 
toriques, Paris, 1857, p. 26.) 
