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Cette crise a pris cela de grave qu’elle atteint actuelle- 
ment l'art jusque dans son expression la plus haute: la 
peinture monumentale. Il semble que les villes et le gou- 
vernement lui-même — ses seuls protecteurs possibles — 
lui aient retiré depuis quelque temps leur patronage, en 
Suspendant ces grands travaux sans lesquels elle ne peut 
vivre, et qu'ils entreprénaient jadis de concert et à frais 
communs. 
Or, ces travaux, vous le savez, sont les plus importants, 
les plus féconds de tous. L’élévation des sujets qu'il traite, 
la majesté des édifices qu'il décore y obligent l'artiste à un 
effort suprême s’il veut ne pas rester au-dessous de la tâche 
à remplir, et c’est là qu'il doit déployer ses plus hautes 
qualités de style, de science et de conception. 
Ainsi que voyons-nous ? A mesure que les grandes pages 
se font plus rares dans nos expositions, le niveau général 
de l’art semble baisser. Ce sont les grands efforts qui cessent 
en même temps. Nous assistons à l'invasion des productions 
hâtives. Nous sommes sous le règne de l'à peu près. 
Où nous conduit, Messieurs, cette situation ? Est-ce l'art 
seul qui doit en pâtir? Qu'on ne s’y trompe pas : si elle se 
prolongeait, les conséquences seraient désastreuses. La 
décadence de notre école d’art aurait pour inévitable corol- 
laire celle de beaucoup de nos industries d’art, c’est-à-dire 
une diminution notable de la richesse nationale. Car l'art, 
qui ne le sait? l'art multiplie dans des proportions infinies 
la valeur des produits industriels par l'élégance, le goùt, 
le charme qu'il y mêle, et la prospérité matérielle de la 
France est due pour une bonne part à l'immense débit des 
produits parisiens dans le monde entier. $ 
Notons-le aussi en passant : c'est d'en haut que vient 
la direction, et l'industrie d'art se raffine à mesure que la 
