( 397 ) 
nous son apprentissage de la vie politique dans les com- 
munes, et le XIX” siècle, qui a vu notre liberté s'épanouir 
avec toutes ses conséquences, la révolution dont Guillaume 
le Taciturne fut le guide, réalisa, pour les provinces sep- 
tentrionales, ce que les Pays-Bas avaient désiré après la 
mort de Charles le Téméraire; je veux dire le gouverne- 
ment par le pays et au profit du pays. Les États Généraux 
qui essayèrent sans succès, en 4477, de réagir contre le 
gouvernement despotique, centralisateur et égoïste des 
dues de Bourgogne, parvinrent à se substituer, en 1580, à 
Philippe I, dont ils proclamèérent la déchéance. L'ère nou- 
velle dans laquelle entra alors la Néerlande justifia leur 
audace. 
Comment d’ailleurs pourrions-nous les blâmer? 1850 
ne Constitue-t-il pas le complément logique de l'acte posé 
en 1580. Ce fut, après 250 ans, un nouvel effort pour 
asseoir sur de plus larges bases nos institutions politiques. 
ns doute, à certains points de vue, la séparation des 
Provinces septentrionales et des provinces méridionales du 
. Toyaume des Pays-Bas fut très-regrettable, mais à quoi bon 
des lamentations et des récriminations tardives. Les événe- 
ments allèrent au delà de ce que l'on avait attendu, et, 
d'ailleurs, ce qui justifie la Belgique, c'est que, quelques 
années plus tard, la Hollande nous imita, en modifiant sa 
Constitution pour la modeler sur la nôtre. 
même que les hommes de 1850 ne prévoyaient pas la 
fécondité de l’œuvre à laquelle ils allaient attacher leur nom, 
l'avenir de ce royaume si faible comme étendue, mais si 
libre, si vivant, si remarquable par son industrie, son com- 
merce, ses voies de communication, Guillaume le Taciturne 
était loin de s'attendre à la lutte de quatre-vingts années 
qui allait s'engager entre l'Espagne, à moitié maitresse du 
Te SÉRIE, TOME II. 27 
