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monde, et les provinces où il exerçait les fonctions de 
gouverneur; à peine put-il espérer pour les siens d'en sortir 
victorieux, mais jamais ses rêves les plus ambitieux m'at- 
teignirent à cette réalité du XVIIe siècle : les ambassa- 
deurs des Provinces-Unies dictant, pour ainsi dire, la paix 
en Europe. 
Si Guillaume le Taciturne tira enfin l'épée, ce fut pour 
défendre sa tête, mise à prix comme celle d’une bête fauve; 
pour servir de capitaine à cette population affolée qui 
prévoyait le sort réservé par le due d’Albe aux habitants 
des Pays-Bas; pour sauver les droits imprescriptibles de 
la pensée et de la conscience (1). Il n'était pas Belge ou Hol- 
landais, puisque l'Allemagne l'avait vu naître ; il aurait pu 
abandonner nos aïeux à leur triste destinée et faire, comme 
tant d’autres, sa paix avec Philippe dans de bonnes condi- 
tions. Ni l’occasion, ni les sollicitations ne lui manquèrent. 
C'est pour nous qu'il a sacrifié son repos à ce qu'il a 
considéré comme son devoir; c’est aussi pourquoi notre 
reconnaissance lui est acquise à jamais. 
Sans doute, dit-on, le rôle a été grand, mais les moyens 
employés ont été détestables. Habile, Guillaume le fut de 
lavis de tous; mais, dissimulé et perfide, il se erut tor 
permis pour atteindre au but.— Justifier le Taciturne, aprés 
que tant de plumes éloquentes ont chanté ses louanges, 
n'est-ce pas une œuvre inutile? Oui, la chose a été faite, 
et faite beaucoup mieux que je ne pourrais l'essayer, ad 
plus ample connaissance de cause, à l'aide de centaines 
de documents revus, coordonnés et contrôlés avee talent, 
mesure et prudence, Qu'on lise les belles introductions 
placées en tête des six volumes de la Correspondance 
Guillaume le Taciturne, prince d'Orange (Bruxelles, 1847- 
1857, in-8°), par notre honorable confrère, M. Gachard; 
