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développement de l'électricité est lié plutôt à une variation 
considérable de l'énergie potentielle de la surface mercu- 
rielle qu’à une puissante action mécanique. Ce qui confirme 
cette manière d'envisager les phénomènes en question, 
c'est que la pleine réussite de chaque expérience exige que 
le mercure soit pur et conséquemment ne mouille pas le 
verre; d'autre part, le mercure s’électrise, que l’on opère 
soit dans le vide, soit dans l'air; et cependant l'adhésion 
entre le verre et le liquide ne peut avoir la même valeur 
dans les deux cas; enfin, et c’est là mon objection princi- 
pale, le frottement, même considéré à la façon ordinaire, 
ne fait que mettre à nu des surfaces fraiches de mercure, 
et, par conséquent, réalise pleinement les conditions où ma 
proposition relative aux changements d'énergie potentielle 
des surfaces liquides est applicable. Ainsi, par exemple, 
les vives attractions manifestées par les petites sphérules 
dans l'expérience de la pluie mercurielle, résultent, d’après 
ma théorie, des variations relatives d'énergie de la couche 
superficielle, variations d’autant plus prononcées que les 
sphérules ont des dimensions moindres; il se trouve donc 
que les sphérules les plus petites sont le plus fortement 
électrisées, ce qui fait comprendre pourquoi elles adhèrent 
à la surface interne du tube, 
Ces considérations me paraissent apporter un sérieux 
appui aux idées que M. Spring et moi nous avons déve- 
loppées presque simultanément il y a cinq ans; Si j'ai m 
à appliquer brièvement mes vues théoriques aux phéno- 
mènes électriques du 'mercure en particulier, c'est parce 
que je les regarde comme une introduction naturelle à 
‘étude du développement de l'électricité atmosphérique 
c'est-à-dire d'une question qui préoccupe toujours VIV- 
ment les physiciens de tous les pays. 
