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atomes seraient unis les uns aux autres, dans une mème 
molécule, de manière à former une chaine plus ou moins 
compliquée. Dans un corps tel que l'acide stéarique 
CSH5602, par exemple, les 18 atomes de carbone ne 
seraient pas unis dans ordre quelconque, ou, pour mieux 
dire, sans ordre aucun, mais ils seraient accrochés l'un à 
l'autre comme les anneaux d'une chaine; les atomes 
d'oxygène, de leur côté, seraient groupés à l’un des bouts 
seulement de cette chaîne, tandis que les atomes d’hydro- 
gène se trouveraient répartis d’une manière uniforme. 
Dans une telle chaîne, des parties de même composition 
jouiraient des mêmes propriétés : ainsi un groupe 
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équivaudrait à un autre groupe 
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Il est un fait constaté depuis longtemps par l'expérience, 
Cest que le remplacement d’un atome d'un corps par un 
atome d'une autre nature, ou par un groupe atomique, 
modifie, le plus souvent d'une maniere profonde, le carac- 
tère chimique de la combinaison entière dans laquelle il 
est engagé. Un des exemples classiques cités est la transfor- 
Mation du phénol en acide picrique, par le remplacement 
de trois atomes d'hydrogène par trois groupes N02: 
CSHSO devient C'H? (NO?) O. 
Le phénol ne forme des sels plus ou moins stables 
