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disputer avec avantage le dernier rang en Europe dans 
l'histoire de l'astronomie. Elle a du moins, elle, pour 
excuse, d’avoir gémi pendant quatre siècles sous la tyrannie 
musulmane. 
Mais notre Belgique, toujours libre et toujours prospère, 
si l'on excepte les quelques dures années de la domination 
espagnole; notre Belgique, qui a produit, depuis cette 
époque de la Renaissance, des savants que l'Europe peut 
nous envier, Ortelius, Mercator, R. de Sluse, N. de Cusa, 
S. Stevin, Gr. de St-Vincent, H. Grotius, J. Lipse, 
Dodoens, Van Helmont, Vésale; notre pays, qui a créé la 
peinture moderne et donné le jour à cette merveilleuse 
école flamande dont l'éclat, comparable à celui des écoles 
les plus illustres, est bien loin encore de ternir, notre pays 
aurait été incapable de produire un seul astronome ! 
L'aflirmation, certes, serait insensée, et cependant le fait 
est là. 
À quelle cause faut-il l’attribuer ? 
Pour moi, Messieurs, c’est à la perte de notre existence 
comme état indépendant, depuis que la dynastie vraiment 
nationale de Bourgogne a fait de notre pays, par une 
alliance funeste, une simple province du vaste empire de 
Charles-Quint. 
Les premiers observatoires étaient, en effet, un luxe que 
se donnaient les souverains, amis de la science, ou simple- 
ment de leur propre renommée, quelquefois mème de 
l'astrologie, plutôt que des établissements créés en vue des 
progrès scientifiques du pays. C’est au XVII” siècle er 
ment que cette dernière idée s’est fait jour. 
«Il est peu de sciences, dit avec raison Montucla (1), qui 
(1) Histoire des mathématiques, t. II, p. 555. 
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