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manqué trop longtemps, l'indépendance nationale, et une 
dynastie nationale, conditions sine quå non de la culture 
de l'astronomie, 
Aussi l'histoire de cette science ne date-t-elle chez nous 
que de 1854, époque de l'achèvement de notre Observatoire 
royal. 
Pourquoi, se demandera-t-on, le Gouvernement des 
Pays-Bas, qui avait un Observatoire annexé à ses deux. 
Universités du Nord, n’a-t-il pas songé à la même combi- 
naison pour ses provinces du Sud? 
Pour deux raisons, Messieurs : d’abord, la raison d'éco- 
nomie, ou plutôt la raison politique; ensuite, parce que 
Quetelet, à l'influence de qui la Belgique doit son premier 
Observatoire, décrété dès 1826, subissant le prestige de 
cette brillante école française de la fin du XVIII” siècle, 
qui était encore dans tout son lustre, s'était inspiré des 
idées de centralisation, auxquelles la France avait dù, pen- 
sait-on, toute sa gloire. 
- Elle-même, Messieurs, commence à s'apercevoir des 
dangers de cette centralisation. 
Combien celle-ci ne serait-elle pas plus contraire à notre 
caractère national, de combien ses dangers seraient plus 
grands pour notre pays, dont l’histoire tout entière est 
celle des provinces autonomes, fraternellement unies sous 
un même souverain, mais ayant chacune ses aptitudes, 
ses besoins, et même, jusqu’à un certain point, ses MŒUTS 
et ses goûts divers ! 
Le fondateur de notre Observatoire royal, Ad. Quetelet, 
dont l'artiste a si bien su buriner dans le marbre la pensée 
profonde, fut bientôt absorbé par ses recherches origi- 
nales sur la physique du globe et sur la physique sociale; 
sciences dont il a été, avec Gauss et Humboldt, l'un des 
