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taire, se trouvaient, on ne sait par quel concours de 
circonstances, cinq lettres de Rubens, indiquées au cata- 
logue comme écrites en espagnol. 
Au conservateur de la Bibliothèque royale, M. Ouver- 
leaux, dépêché à Gand pour s’assurer de l’exactitude du 
fait, un mécompte paraissait certain. Et, en effet, que cinq 
lettres de Rubens, appartenant à an particulier, eussent pu 
échapper ainsi complètement à d’infatigables investiga- 
teurs, à ces curieux pour qui la moindre ligne d'écriture de 
l'illustre peintre vaut un trésor, n’était guère à présumer. 
Rien de plus vrai pourtant. Il y avait là bel et bien quatre 
lettres de Rubens, plus une annexe de première impor- 
tance. Le catalogue ne se trompait que sur un point : ces 
lettres ne sont pas en espagnol — il n’en existe pas une 
seule de Rubens dans cette langue — mais en italien, 
- comme la plupart de celles que l’on possède de lui, alors 
même qu'il s'adresse à un habitant des Provinces-Unies. 
A part cela, l'authenticité était indiscutable. 
Ces précieux documents sont aujourd’hui la propriété 
de la Bibliothèque royale, et c'est pour moi une rare for- 
tune d'être admis, par la gracieuse obligeance de son zélé 
conservateur en chef, notre éminent confrère M. Édouard 
Fétis, à vous en donner l'analyse, tâche dont certaine- 
ment nul ne se fût acquitté avec plus de charme et de 
compétence que lui-même, et dont je dois le privilège à 
cette coïncidence bizarre, que les lettres jettent une vive 
lumière sur un sujet que j'ai abordé tout récemment, dans 
un écrit spécial (1). 
(1) Lucas Vorsterman, Catalogue raisonné de son œuvre. Bruxelles, 
1893, 1 vol. in-4°, 
