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Sa première communication à l’Académie sur les fos- 
siles d’Anvers, qui remonte à 4835, n'était, comme il le dit 
lui-même, qu’une prise de date. Qui eût dit alors que cette 
modeste note devait aboutir, par la persévérance de son 
auteur, par un labeur de chaque jour, qui est la caracté- 
ristique de son génie, par ses voyages lui permettant de 
visiter les principaux musées de l’Europe, pour l'examen 
comparatif des innombrables documents provenant tant de 
ses propres recherches que des belles collections de notre 
Musée royal d'histoire naturelle, collections mises à la 
disposition du Maître par le savant directeur de cet établis- 
sement ; qui eût dit que cette note de 183, suivie de tant 
d'autres sur le même sujet, devait aboutir à la description 
magistrale qui a paru de 1877 à 1886 dans les Annales du 
Musée, et qui comprend plus de quatre cents pages grand 
in-folio et 232 planches in-plano ? 
On le voit, si nous avons la bonne fortune de posséder 
aux environs d'Anvers le plus vaste ossuaire du monde, 
nous avons eu celle, non moins grande assurément, de 
trouver dans Van Beneden le seul paléontologiste capable 
de le mettre en valeur et d’en faire bénéficier la science 
dans la plus large mesure. 
Mais si je m'étends plus particulièrement sur l'œuvre 
qui a été, pour ainsi dire, le couronnement de la carrière 
du Maître, ce n’est pas à dire qu’il ait limité son activité 
en paléontologie à l'étude de ces restes de grands ani- 
maux disparus qu’on appelle des Thalassothériens fos- 
siles. Non certes, car depuis plus d’un demi-siècle, il n'est 
aucune découverte paléontologique qui le laissàt indiffé- 
rent et à laquelle il n’accordât sa précieuse collaboration. 
Tel fut le cas notamment pour l'exploration de nos 
cavernes à ossements, qui eut un si grand retentissement, 
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