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de l'esprit, notre chère patrie la comprend, et je n'ai qu'à 
jeter les yeux autour de moi pour en trouver d'éclatantes 
preuves. 
Dans les âges passés, la Belgique a-t-elle eu toujours à 
cœur, du moins au même degré, son développement intel- 
lectuel? Grande question, Messieurs, à laquelle on à 
répondu très différemment. - 
Ces jours derniers, un orateur académique (1) avançait 
que l'imagination a son rôle légitime et même nécessaire 
dans l’histoire. « Elle seule, disait-il, peut délivrer l'esprit 
des obsessions qui l'empêchent de se représenter, avec la 
nuance exacte de chaque siècle, la face mouvante des : 
choses. Sans l’imagination, comment l'historien pourrait-il 
rassembler selon les lois de la vie, les membres épars, sou- 
vent incomplets, que lui livrent les documents, pour en 
tirer, je ne dis pas une résurrection, mais une simple 
restauration ? » 
Je ne démêle pas bien si l'orateur à qui je fais allusion 
a voulu faire de l'ironie ou de la charité (au fond, je crois 
qu’il a cherché l’une et l’autre); mais en tout cas, jusque 
dans ces derniers temps, on n'aurait su, sans beaucoup 
d'imagination, porter un jugement complet et définitif sur 
le passé intellectuel de notre pays. Non seulement les 
documents nous livraient des membres épars ou incom- 
plets, mais les documents n’existaient pas, ou m'étaient 
pas à la portée des chercheurs. 
Depuis quelques années, les sources de l’histoire litté- 
raire du pays commencent à devenir accessibles, et nous 
entrevoyons la réalité des choses; à mon avis, elle flatte 
SAES 
(1) M. Challemel-Lacour. Discours de réception à l'Académie 
française, 25 janvier 1894. : 
