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annonçait au frontispice, et ne voyaient dans le reste que 
superfluilés. 
Naturellement, les plus perspicaces n’y trouvèrent pas la 
quadrature; ils le firent voir aux autres, et les amenèrent 
à mésestimer, — certes bien à tort, — tout le volume. 
Dès les premiers jours de 1647, le Père Mersenne, le 
grand épistolier du XVII° siècle, écrivant à Christiaan 
Huygens, lui demande son avis sur la quadrature proposée 
par notre jésuite (1). Il est bon de noter que Christiaan, 
né en 1629, avait alors seize ans. Cette estime de Mer- 
senne pour un écolier (Huygens achevait ses études à 
l'École Illustre de Bréda) ne doit pas surprendre. Dès le 
45 juin 1646, le grand Descartes, écrivant à Le Leu de 
Wilhem, s'exprimait en ces termes : « Il y a quelque tems 
que le professeur Schooten m'envoya un escrit que le 
second fils de M. de Zuylichem (Christiaan Huygens) avoit 
fait touchant une invention de mathématique qu'il avoit 
cherchée; et encore qu'il my eust pas tout à fait trouvé 
son conte (ce qui n’estoit nullement estrange pour ce qu'il 
avoit cherché une chose qui n’a jamais esté trouvée de 
personne) il s’y estoit pris de tel biais que cela m'assure 
qu’il deviendra excelent en cete science, en laquelle je ne 
voy presque personne qui scache rien (2). » 
Huygens ne paraît avoir répondu à la question de 
Mersenne que le 20 avril 1648 (3). Toutefois il avait 
A Ni do 
(4) OEuvres complètes de C. H., t. I, p. 55. 
(2) Ibid., t. I, p. 14. Cette lettre a été imprimée povr la première 
fois en 1667 (Lettres de M. Descartes, t. II, Paris, 4667, p. 022) 
d’après une minute défectueuse; l'éditeur, en outre, y a COuSU un 
fragment d’une autre lettre. 
(3) Ibid., t. H, p. 566. 
