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furent discutées et arrêtées à Madrid d’abord, à Vienne 
ensuite : à Madrid, dans le Conseil suprême d'État pour les 
affaires des Pays-Bas, établi par Philippe II en 1588 ; à 
Vienne, dans le Conseil suprême des Pays-Bas; puis, 
depuis 1757, dans la Chancellerie du Conseil d'État. Pen- 
dant le règne de l’archiduc Albert, il est vrai, notre pays 
posséda une espèce de vie nationale, mais à cette époque, 
tout y était réglé en dernier ressort par des jointes ou 
juntes, composées en partie d’Espagnols et d’Italiens, 
et possédant toute la confiance du souverain. Docile instru- 
ment des volontés de son neveu et de ses ministres, 
l’infante Isabelle consentit sans peine, dès l’année 1622, 
au rétablissement du Conseil suprême des Pays-Bas, et, 
depuis lors, nous ne fûmes qu’une annexe d’une monarchie 
étrangère. 
Comment étaient alors traitées i nos affaires? Il suffit, 
pour répondre à cette question, de lire appréciation que 
donne M. Piot, mon collègue, de la plupart des hommes 
d’État d'Autriche (voir Le règne de Marie-Thérèse, pp. 10 
à 21). A en juger par l’état déplorable dans lequel ils ont 
laissé tomber leur patrie au XVIe siècle, les hommes 
d'État de l'Espagne ne peuvent être jugés plus favorable- 
ment, et l’on doit hardiment leur attribuer en outre le mor- 
cellement et la ruine presque complète de notre pays. En 
présence de leur incompétence, qu’étaient les rapports du 
Conseil privé, les avis qu’il rendait à la demande du 
gouverneur général des Pays-Bas? 
On a souvent considéré comme un chébd'æntre Tan- 
cienne organisation des conseils collatéraux établis par 
Charles-Quint. On a dit du système du gouvernement géné- 
ral des Pays-Bas : « Il n’en est peut-être pas dans l'Europe 
» qui soit fondé sur des lois plus sages et plus solides. 
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