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tion orale, la chanson historique s'évanouit dès que le 
souvenir de l’événement qu’elle célèbre, s'efface de la 
mémoire populaire. 
Et Pon sait si le peuple oublie vite son histoire. 
Avant l'imprimerie, ce n'est que par une sorte de 
miracle que la chanson historique échappe parfois à la 
destruction. Tantôt c’est un chroniqueur qui, dans son 
texte latin, insère un chant de circonstance en langue vul- 
gaire. Ou c’est un scribe distrait qui griffonne la chanson - 
du jour au milieu des comptes qu’il est chargé de dresser, 
ou des actes qu’il doit transcrire. Parfois encore une chan- 
son historique trouve grâce aux yeux d’un copiste et se 
glisse parmi les chansons religieuses et profanes dont on 
composa de bonne heure des recueils, surtout à partir m 
XV: siècle. 
On s'explique ainsi que les chants historiques du moyen 
àge ne soient arrivés qu’en très petit nombre jusqu’à nous; 
et, attendu que le hasard seul a décidé de leur conserva- 
lion, ce ne sont pas les événements les plus importants 
qui y sont célébrés, comme on pourrait l’espérer. Le plus 
mince fait d'armes a parfois sa chanson, alors que la vic- 
toire de Wôrringen, la victoire des Éperons d’or, la défaite 
de Roosebeke, la défaite de Gavre, qui certes ont dû être 
chantées dans mainte complainte contemporaine, -n'ont 
pas eu la bonne fortune de voir leur souvenir se perpé- 
tuer dans notre chanson populaire. 
Mais, dès qu’apparaît l'imprimerie, la chanson histo- 
rique a beaucoup plus de chances de survivre aux événe- 
ya qu’elle raconte, On la colporte en feuilles volantes 
i, plus tard, sont réunies pêle-mêle avec d'autres en 
ah volumes par des éditeurs dont la spécialité consiste 
à mettre au jour la littérature populaire : les répertoires 
de chansons, les récits de batailles, d’exécutions capitales, 
