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naïves et peu sûres, sans doule, mais dignes cependant 
de toute l'attention de l'historien, parce qu'elles reflètent, 
à légal du miroir inconscient, les joies et les douleurs 
ressenties par la masse du peuple à chaque évènement 
mémorable dont il était le témoin anxieux et souvent la 
première victime. 
Notre plus ancienne chanson historique en langue néer- 
landaise remonte à l’année 1173. Nous n'en avons plus que 
deux vers qui nous ont été conservés par un chroniqueur 
anglais du XHI° siècle, le moine de Saint-Albans Mathieu 
Paris. Il nous raconte à cette date que trois mille sol- 
dats d'aventure, embauchés en Flandre par le comte 
Robert de Leicester pour l'aider à détrôner le roi d’Angle- 
terre, avaient passé la mer avec lui et s'étaient fait battre 
aussitôt. À la veille de leur défaite, les Flamands, dit-il, 
s'étaient délassés dans le camp en menant des danses 
accompagnées d’une chanson en leur langue : « gratia 
pausandi... choreas ducentes patria lingua saltitando can- 
tabant : 
« “Hoppe, hoppe, Wilekin, hoppe Wilekin, 
Engeland is min ant tin. » 
Le premier vers n’offre qu’un sens fort obscur. Qui est 
le Wilekin, le Guillaume dont il y est parlé? Ni le comte 
de Leicester, ni le roi d'Angleterre ne s'appelaient ainsi. 
Serait-ce, par hasard, une allusion à Guillaume le Conqué- 
rant qui, on le sait, comptait beaucoup de Flamands dans 
son armée? Dans ce cas, notre chanson pourrait bien être 
beaucoup plus ancienne que 1173 et remonter même à la 
conquête normande de 1066. 
