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France et l'Espagne. Depuis plusieurs années la corres- 
pondance entre Rubens et Peiresc était suspendue; la 
situation commence toutefois à s’éclaireir et le peintre met 
en vif empressement à la reprendre. Il répond à une lettre 
loute récente de son savant ami, et commence par le 
mettre au courant de ce qu’il a fait dans l'intervalle, l’un 
des plus actifs, des plus intéressants de sa brillante car- ' 
rière. Ses missions en Espagne, en Angleterre ont été 
couronnées d’un plein succès. Arrivé au comble des 
a honneurs, il s’est jeté aux genoux de l’Infante pour la 
. Supplier d’être déchargé du fardeau des affaires publiques. 
Elle y a consenti, non sans peine et, depuis, il ne s'oc- 
cupe plus que de sa très douce profession : dolcissima pro- 
fessione. 
ll s’est remarié et s’est choisi une femme jeune. Elle 
avait seize ans à peine, en effet, cette belle Hélène Four- 
ment, dont le peintre nous a laissé le merveilleux portrait 
de Munich, où elle apparaît dans les splendides atours 
qu’elle avait revêtus le jour de ses noces. De famille hono- 
rable, elle est bourgeoise, bien qu’on voulût persuader 
l'illustre artiste de se fixer à la cour. « Mais je craignais en 
y demeurant, dit Rubens, ce mal de l'orgueil qui d’habitude 
accompagne la noblesse. Aussi ai-je préféré une personne 
- Qui ne rougirait pas de me voir prendre mes pinceaux; et, 
à dire vrai, il m’eût paru pénible de renoncer au précieux 
~ trésor de ma liberté pour les caresses d’une vieille. » 
Si l’on est charmé de l'élévation de ce langage, on ne 
laisse pas de se souvenir qu’à l’époque où se contractait la 
nouvelle union Rubens avait cinquante-trois ans. Comme 
l’observe quelque part M. Paul Mantz : « cet homme avait 
toutes les audaces ». 
$ Rubens parle ensuite de son fils Albert, qui voyage en 
