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tion démontre le contraire. Quand bien même, en effet, dans 

 l'ordre de la succession des temps, l'alliage de cuivre et d'étain, 

 le bronze, aurait été inventé quelque part sur la terre avant que le 

 minerai de fer eût commencé à être exploité, est-il dit, pour cela, 

 que cette découverte ait partout pénétré, même en Europe, avant 

 que la métallurgie du fer y eût fait son apparition? Les faits seuls 

 peuvent répondre. Rome connaissait le fer sous les premiers rois. 

 Les Etrusques paraissent en avoir fait usage dès la plus haute an- 

 tiquité, 1,000 ou 1,200 ans avant notre ère. Suffit-il que dans le 

 fond des terramares et dans des conditions de destruction aux- 

 quelles le fer n'aurait certes pas résisté, on ne trouve que du 

 bronze pour déclarer que l'Italie a eu son âge du bronze. Pour 

 nous, qui ne croyons pas au développement spontané de la civili- 

 sation italienne (et qui y croit encore aujourd'hui?), c'est de l'O- 

 rient que la péninsule a reçu ses premiers arts. Or est-il sûr que 

 cette importation ait eu lieu à une époque où les populations de 

 l'Asie Mineure et des bords du Pont-Euxin ne connaissaient que 

 le bronze? Plaçons, si l'on veut, au xv e ou xvi e siècle avant notre 

 ère l'introduction de la civilisation des métaux en Italie. Le fer 

 n'était-il pas déjà entre les mains des Egyptiens, des Chaldéens, 

 des Ninivites? Si Ton faisait une carte des contrées où le fer était 

 alors connu , bien moins de régions que l'on ne pense resteraient 

 blanches. Que dire de la Gaule, qui n'entre vraisemblablement 

 dans le mouvement général des nations civilisées que vers le 

 vm e siècle avant J. C? Quelle cause aurait donc empêché le fer 

 d'y pénétrer à une époque où il était commun en Etrurie? 

 Quelques anneaux de bronze, quelques débris de parure, quelques 

 couteaux ou poignards de provenance toujours méridionale, im- 

 portation du commerce méditerranéen chez des tribus encore à 

 l'âge de la pierre polie, quelques épées le plus souvent découvertes 

 dans le lit des rivières, n'autorisent pas à déclarer qu'il y a eu 

 en Gaule un âge du bronze comme en Danemark ou en Suède 1 . 

 La détermination d'un .âge, a très-bien dit M. Evans, dépend 

 d'un ensemble de faits qui se relient les uns aux autres par des 

 caractères communs. Changements de civilisation, de faune, de 

 rites religieux, de constitution politique, voilà les véritables élé- 



1 li faut réserver la question des habitations lacustres, qui est un fait isolé et 

 spécial à la Suisse. 



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