dans les sablières, soit dans les cavernes,, ne permette ni plus de 

 nier cette contemporanéité. 



D'où venaient ces premiers habitants de l'Europe centrale? A 

 quelle- race humaine appartenaient-ils? Ont-ils disparu comme le 

 mammouth, émigré comme le renne ? Peut-on espérer retrouver 

 quelque part, sur le globe, leurs descendants modifiés ou non par 

 le temps et par le métissage? Ce sont là des questions qu'il était 

 impossible que les savants ne se posassent pas. Les philosophes 

 et les politiques, aussi bien que les archéologues et les anthropo- 

 iogistes, ont intérêt à ce qu'elles soient résolues. Dans la poursuite 

 des lois du développement de la civilisation, il n'est pas indiffé 

 rent de savoir laquelle de ces hypothèses est conforme à la réalité : 

 migrations et acclimatation des peuples, influence des milieux, 

 lois de croisement et d'hérédité, variété et inégalité des races hu- 

 maines, formation des nationalités, autant de problèmes qui se 

 rattachent par des liens étroits aux études dont nous parlons. 

 Faut-il penser, par exemple, avec quelques anthropologistes J , 

 qu'au sein même de nos sociétés modernes se retrouvent encore 

 cachés ces éléments primitifs et grossiers, et que les instincts des 

 races quaternaires, dans une certaine mesure, vivent encore en 

 nous? Ne reste-t-il, au contraire, rien de ces races complètement 

 mortes après avoir rempli leur mission? Faut-il croire que les di- 

 verses races humaines aient eu chacune, dès l'origine, providen- 

 tiellement tracé leur rôle ici-bas, et que ce rôle achevé, elles soient 

 condamnées à quitter la scène du monde, y laissant seulement, 

 comme souvenir de leur passage, l'héritage des découvertes qu'elles 

 ont faites? Chaque race, chaque groupe humain aurait eu ainsi 

 son œuvre à accomplir 2 , et l'on constaterait dans l'histoire de la 

 civilisation une sorte de loi analogue à la loi de la division du 

 travail qui règle les grandes industries. 



Retrouver dans le passé l'origine des trésors accumulés par ces 



1 M. de Quatrefages, en particulier, professe qu'il existe aujourd'hui encore, 

 en Europe, un grand nombre de descendants des races de l'époque quaternaire. 

 Sir John Lubbock, de son côté, croit que l'origine de certaines coutumes nui n'ont 

 aucun rapport avec notre état social actuel doit aire cherchée dans les coutumes tra- 

 ditionnellement conservées de ces races primitives , nos premiers ancêtres. 



2 II y a longtemps que M. le comte de Gobineau a signalé l'aptitude des races 

 jaunes au travail des métaux, qu'elles semblent avoir connu de tout temps, apli 

 ludc qui est loin de se retrouver au même degré dans les rares blanches, si su- 

 périeures aux premières pour ce qui louche aux parties élevées de l'intelligence. 



