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qu'elle soit de Pline on de Varron, aux écrits duquel il se réfère, 

 est évidente. Pline, du reste, cite le plus souvent de mémoire et 

 sans vérifier l'exactitude de ses souvenirs. La confusion qu'il 

 commet ici montre avec quelle défiance il faut se servir de ses 

 textes quand ils ne sont pas corroborés par les témoignages d'au- 

 teurs plus graves. 



Les vers à soie élevés à Kos étaient-ils ceux du mûrier? Pline 

 affirme au contraire qu'ils vivaient sur les chênes, les frênes, les 

 térébinthes et les cyprès. L'abbé Brotier admet l'exactitude de 

 cette assertion. Il existe en effet des bombyx de chêne, avec les 

 cocons desquels, en Chine et au Japon, on fait une soie rude et 

 grossière; il y en a aussi qui vivent sur le frêne. Mais on n'en 

 connaît pas sur le térébinthe, et il est difficile de croire qu'il y en 

 ait de capables de se nourrir d'une feuille aussi dure que celle du 

 cyprès. Forcés de rejeter une partie au moins du témoignage de 

 Pline, où nous arrêterons-nous? Admettrons-nous que les bombyx 

 de Kos étaient ceux du chêne? mais les chênes sont aujourd'hui 

 fort rares dans l'Archipel , et il n'est pas probable qu'ils fussent plus 

 communs jadis : les poètes anciens qui nous parlent si souvent, 

 lorsqu'ils décrivent les paysages des îles, des peupliers blancs, 

 des pins, des platanes, des ormeaux, ne mentionnent presque 

 jamais le chêne, si beau pourtant, et dont la majesté les aurait 

 assurément frappés. 



C'étaient des femmes qui étaient surtout employées au dé vidage 

 des cocons, au fdage et au tissage de la soie 1 . Les étoffes ainsi fa- 

 briquées étaient le plus souvent teintes en rouge avec delà pourpre 2 . 



1 Aristote, Hist. anim. V, xx, 6. Ta ^nfiSvxia dvctXvovot t&v yvvaixœv rives. . . 

 xâ-nena vfioiivovat. Cf. l'inventrice, Pamphilé. — Tibulle, Eleg. II, ni, 55 : 



Ma gerat vestes tenues quas femina Coa 

 Texuit, auratas disposuitque vias. 



1 Horace, Odes, IV, xin, i3. A Lydé devenue vieille : 



Nec Coa? référant jam tibi purpurse 

 Nec clari lapides tempora , quae semel 



Notis condita fastis 



Inclusit volucris dies. 



Juvénal, VIII, 101. « . . . Conchylia Coa.» 



Cf. peut-être (s'il faut admettre la correction de Lachmann) Properce, II, i, 5 : 



Sive illam Cois fulgcntem incedere coccis , 

 Hoc totum in Coa vrsle volumen erit. 



( vulgo cogit ou vidi). 



