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étaient à la mode parmi les femmes légères auxquelles sont con- 

 sacrés les vers de ces poètes l . 



On voit fréquemment dans les peintures de Pompéi des déesses 

 ou des danseuses autour du corps desquelles flotte, sans en dissi- 

 muler aucun des plus intimes détails, une sorte de gaze légère, 

 ou, pour employer la pittoresque expression de Pétrone, un peu 

 d'air tissé, un simple nuage 2 . Ces voiles si transparents ne sont 

 pas, je crois, œuvre de fantaisie. Dans la liberté des festins, sinon 

 dans la rue, les courtisanes devaient s'habiller ainsi. 



Du demi-monde, l'usage des étoffes de soie ne pouvait manquer 

 de passer vite aux honnêtes femmes; malgré l'indignation des phi- 

 losophes 3 , l'usage en fut bientôt général. Aussi, dès le ii e siècle, 

 donnaient-elles lieu à un commerce très-important. En 169, un 

 nommé A. Plutius Epaphroditus, négociant en soieries, nego- 

 ciaior sericarim, fondait à Gabies un temple dans lequel il con- 

 sacrait une statue de Vénus en bronze, quatre autres statues et 

 un autel de même métal; à l'occasion de la dédicace, il faisait 

 de grandes largesses aux décurions, aux seviri augustales et à tous 

 les boutiquiers de la ville; enfin, il constituait une rente destinée 

 à subvenir aux frais d'un repas annuel des décurions et des sévirs, 

 le jour anniversaire de la naissance de sa fille Plutia Vera 4 . A 

 l'époque des Antonins, les impératrices mêmes avaient des robes 



1 Outre les passages déjà cités, Tibulle, II, iv, 29 : 



Hinc Coa puellis 

 Vestis, et e rubro lucida concha mari. 



Aulus Sabinus : 



Dicitur et Coa sedisse in veste puella. 



Ovide, Art d'aimer, II, 298 : 



Sive crit in Tyriis , Tyrios laudabis amictus ; 

 Siveerit in Cois, Coa decere puta. 



Properce, I, 11, 2 : 



Quidjuvat ornato procederc, vita, capilio , 

 Et tenues Coa veste movere sinus? 



5 Pétrone, Sutir. LV, i5 : 



JEqvmm est iuduere nuptam ventum textilem? 

 Palam prostare nudam in nebula linea? 



3 Sénèque, De ben. VI, ix, 5. «Video sericas vestes, si vestes vocundae sunt, 

 in quibua nibil est quo defendi aut corpus aut denique pudor possit ; quibus 

 suniptis parum liquido nudam se non essejurabit » 



4 Orelli, i3G8. Cf. Henzen, £2 5a. 



