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présentent leur donnent, comme on voit, une grande importance. 

 Les tympans compris entre les archivoltes des arcades offrent 

 comme une seconde bande décorative, mais d'une importance 

 bien moindre. On y trouve en effet le même motif constamment 

 et exactement répété. Ce sont des oiseaux dont il est difficile de 

 déterminer l'espèce 1 . 



Enfin, au-dessus des arcades et des tympans s'élève un dernier 

 étage de sculptures, en grande partie détruites aujourd'hui. La 

 décoration n'y est pas uniforme. Au-dessus des deux arcades creu- 

 sées le long du diamètre de l'ambon, court d'abord une bande de 

 vignes sauvages entremêlées de grappes de raisins; plus haut le 

 marbre fait saillie, et forme une sorte de tore assez délicatement 

 fouillé et orné de feuilles; une rangée de denticules le surmonte 

 et se relie à une bordure d'acanthe d'une exécution lourde et tra- 

 vaillée au foret. 



Le système d'ornementation de la partie semi-circulaire du 

 monument offre avec celui que nous venons de décrire de sen- 

 sibles différences. Immédiatement au-dessus des archivoltes règne 

 un cordon de feuilles qui sert comme de bordure. Une rangée de 

 feuillages et un chapelet de perles complètent cet encadrement. 

 Tout le reste était occupé par une vigne qui étendait çà et là ses 

 rameaux chargés de grappes; des coupes ciselées, où sans doute on 

 voyait boire des oiseaux, se détachent encore au milieu des feuilles. 

 Malheureusement toute cette partie supérieure a fort souffert. 



CHAPITRE II. 

 DE LA DATE DE CE MONUMENT. 



Quelle est la date de ce monument ? Par quelle méthode peut-on 

 arriver à la fixer? La composition de la scène, les costumes, les 

 symboles peuvent quelquefois servir de caractéristiques; mais ici 

 il faut renoncer à les employer. Nous possédons trop peu de mo- 

 numents de l'art chrétien primitif d'Orient. S'appuyer sur les 

 monuments d'Italie ou de Gaule ce serait oublier que chaque pays 

 a eu ses traditions particulières et qu'on ne saurait trop se défier 

 en de pareilles questions des règles absolues et invariables. 



1 M. de Rossi , qui a bien voulu examiner les photographies de ce monu- 

 ment, incline à y voir des aigles. 



