— '154 — 



L'histoire du christianisme ne permet pas d'assigner à ee nio 

 11 ument une date antérieure au iv e siècle. Il suppose en effet un 

 eulte s'exerçant librement, en pleine lumière, et dans une grande 

 basilique. Il nous faut donc descendre jusqu'à l'époque de Cous 

 tantin; mais Salonique nous offre à ce moment un monument en- 

 core debout et qui, comparé à celui dont nous nous occupons, 

 peut donner les plus précieux renseignements. 



La victoire de Constantin sur Licinius a été célébrée à Salo 

 nique par la construction d'un arc de triomphe placé sur la voie 

 Égnatienne, près de la porte de Kalamari. Sur les bas-reliefs qui 

 le décorent, on voil représentés les différents épisodes de la guerre. 

 Malgré les ravages du temps, une partie des figures sont encore 

 assez bien conservées pour qu'on en puisse juger. On y retrouve 

 ileux des types que présente l'ambon. Les Orientaux qui compo- 

 saient en grande partie l'armée de Licinius sont représentés avec 

 leur costume national, et ce costume est le même que celui des 

 rois mages. En outre la bande inférieure est occupée par des Vic- 

 toires qui portent des couronnes. Elles concourent à une action 

 commune et forment comme une procession triomphale; cepen- 

 dant l'artiste les a isolées et a placé chacune d'elles dans une 

 arcade à coquilles. C'est la même disposition qui, dans un cas 

 semblable, a été employée pour les personnages de l'ambon. Ces 

 Victoires offrent avec l'Ange du monument chrétien la plus cu- 

 rieuse analogie. La première fois que je suis allé à l'église de Saint 

 Georges , ayant encore l'impression toute fraîche des bas-reliefs de 

 l'arc triomphal, j'ai cru que le fragment de sculpture que j'y ren 

 contrais devait appartenir au même monument. Mon attention 

 n'était éveillée par aucun symbole chrétien; les personnages que 

 j'y trouvais me paraissaient être ces mêmes Orientaux que je \ e 

 nais de voir dans l'armée de Licinius. Cette illusion était si forte 

 et si naturelle, que j'ai cherché quelle partie de l'arc avait pu être 

 ainsi brisée et déplacée. L'arc de Constantin, Saint-Georges, Saint 

 Pandéléïmon sont à quelques pas de distance. Plus tard, j'ai pu 

 plusieurs fois passer du monument chrétien an monument pro- 

 fane et les comparer avec la même facilité que si je les avais eut 

 tous deux ensemble sous les yeux : c'était le même art, le menu 1 

 style. 



Une différence existe pourtant, et les reproductions permettent 

 jusqu'à un certain point de s'en rendre compte. Dans le iiionu 



