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l'étoile qu'ils avaient vae en Orient les précédait; quand ils lurent 

 arrivés, elle s'arrêta au-dessus de l'endroit où se trouvait l'Enfant. 

 Voyant l'étoile, ils se réjouirent grandement; ils entrèrent dans la 

 maison; ils y trouvèrent l'Enfant avec Marie, sa mère, et, se 

 prosternant, ils l'adorèrent. Ils ouvrirent leurs trésors, et ils lui 

 offrirent des présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Ayant 

 été avertis en songe de ne point retourner auprès d'Hérode, ils 

 regagnèrent leur pays par un autre chemin. Quand ils furent 

 partis, voici que l'Ange du Seigneur apparut en songe à Joseph , 

 disant : « Lève-toi et emmène l'Enfant avec sa Mère en Egypte. . .* > 



Il ne semble pas que, dans les trois premiers siècles, on se soit 

 fort préoccupé de donner à ce passage de l'Évangile une interpré- 

 tation symbolique. Saint Ignace parle vaguement de l'étoile, mais 

 sans la rapporter directement à l'histoire des mages 2 . Saint Justin, 

 au m e siècle, se borne à mentionner l'événement 3 . Tertullien in- 

 dique d'un mot la patrie des mages 4 . Clément d'Alexandrie parle 

 souvent des mages de l'antiquité, mais peu de ceux qui figurent 

 dans l'Evangile 5 . Origène est, je crois, le premier qui ait cherché 

 un sens caché aux présents des mages 6 . 



C'est surtout au commencement du iv e siècle que ce fait du 

 Nouveau Testament commence à être souvent cité et qu'on se plaît 

 à lui donner une interprétation symbolique. Saint Epiphane l'in- 

 voque comme un argument contre les Ebionites. Les Ebionites, 

 secte hérésiarque et judaïsante, ne voulaient voir dans le Christ 

 qu'un homme, né du mariage de Joseph et de Marie. « Les mages, 

 leur répond saint Epiphane, montrent d'une façon bien évidente 

 que le Christ fut engendré Dieu et non point simple mortel. . . 

 car si le Christ est adoré par eux , c'est qu'il est né Dieu et non 

 pas seulement homme 7 . » 



A la même époque, saint Basile de Césarée voyait dans l'his- 

 toire des mages l'opposition entre les Gentils, qui reconnaissent 



1 S. Matthieu, ch. n, v. i-i4- 



2 Ignatii Epist. c. xix , éd. Dressel : « Patrum Apostolicorum opéra. » 



3 Dialogus cum Tryphone, éd. Maran, p. 174 et 175. 



4 Adversus Judœos, c. ix. 



5 Admonitio ad gentes, p. 29 et 32. — Stromates, 1. I, p. 2 23; 1. III, p. 3 16 

 et 325; 1. VI, p. 455, édit. de Paris, 1616. 



6 Ûs fiaatXel tov %pvaov, œs Se Ts6vri^o[iévœ tv\v G(ivpvav, as Se 3-e&> tov A«£a- 

 vcûtov. . . bi Cehum, éd. Delarue, 173?), p. 375. 



7 Contra hœreses, xxx. 



