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portés de l'Orient et, se prosternant, ils offrent l'encens, la myrrhe 

 et l'or ion al. Reconnais ces signes éclatants de ta puissance el 

 ta royauté, Enfant, auquel le Père a destiné d'avance une triple 

 nature. L'or, le parfum de l'encens sabéen, annoncent le roi el '■ 

 Dieu; mais la poussière de la myrrhe avertit du sépulcre. » 



Ces vers ne manquent point d'une certaine beauté, pourtant le 

 Ion en est déclamatoire, les expressions vagues et ampoulées; on 

 y sent trop le savant. Mais l'Orient chrétien , vers le même loin 

 avait su trouver pour chanter les mages des accents plus naïfs el 

 plus vrais. Un des Pères de cette époque dont l'éloquence fut ce 

 lèbre, celui peut-être qui par sa parole vive et imagée émouvait le 

 plus le peuple, saint Ephrein, a composé un long cantique sur r< 

 récit de l'Evangile. Il s'y abandonne à son inspiration avec toute la 

 complaisance des Orientaux; il prodigue ses expressions, il se ré 

 pète, mais avec une richesse d'imagination merveilleuse. 



« Après la naissance du Fils, une lumière a brillé sur le monde 

 et les ténèbres en ont été chassées, et elle a illuminé l'Univers. 

 Que l'Univers rende gloire au Fils qui l'a illuminé! 



« Il est sorti du sein d'une Vierge, et à sa vue les ombres se sont 

 évanouies; il a dissipé les ténèbres de l'erreur, et le monde s'est vu 

 éclairé tout entier. Que le monde lui rende donc gloire! 



«Un grand bruit s'est fait parmi les peuples, et une lumière 

 s'est levée dans les ténèbres, et les nations ont tressailli de joie 

 pour rendre gloire à celui dont la naissance les a illuminées. » 



Saint Ephrem montre ensuite les mages qui, guidés par l'étoile, 

 se mettent en route et parviennent jusqu'à Bethléem. 



« Lorsqu'en arrivant ils eurent trouvé l'Enfant, encore sans pa 

 rôle, couché dans la maison d'une pauvre femme, ils se proster 

 lièrent, pleins de joie, en l'adorant, et d'eux-mêmes ils lui offrirent 

 leurs trésors. 



«Marie leur dit : «Pour qui cela, et pourquoi? Quelle cause 

 « vous a fait sortir de votre pays pour venir avec vos trésors vers 

 « l'Enfant? » 



« Ils lui répondirent : « Votre Fils est roi, et il réunit sur sa tète 

 « tous les diadèmes, parce qu'il est le Roi de tous, et son royaume 

 « est plus haut que le monde, et. à son empire tout obéit. » 



— « Quand cela est-il jamais arrivé, qu'une pauvre femme en- 

 « fautât un roi? Je suis indigente et dénuée de tout, comment se 

 « peut-il que j'aie enfanté un roi?» 



