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— «Cela n'est arrive qu'à vous seule, d'enfanter un grand roi 

 «et par vous la pauvreté sera glorifiée, et les. diadèmes sluimilie- 

 « ronl devant votre Fils. » 



— « Je n'ai pas, moi , les trésors des rois, et les richesses ne me 

 « sont jamais échues. Voyez ma maison : elle est toute pauvre, et 

 « ma demeure est vide. . . » 



La discussion continue longtemps; la Vierge hésite à reconnaître 

 la gloire de son Fils. Les mages racontent comment l'étoile les a 

 avertis; Marie, tremblant pour son Enfant, les supplie de ne point 

 exciter par leurs récits les défiances d'Hérode. Puis, s'encourateani 

 et cédant peu à peu, elle leur confie qu'un ange lui est apparu, 

 et l'hymne se termine par la reconnaissance de la divinité du 

 Christ et par une sorte d'hymne triomphal. 



«Les hauteurs des cieux l'attestent, et aussi la profondeur des 

 abîmes, et tous les anges, et toutes les étoiles, qu'il est le Fils de 

 Dieu. Rapportez-en la nouvelle dans votre pays. 



a Les hauteurs des cieux, parlant par une seule étoile, ont re- 

 mué la Perse, et elle a reçu l'assurance que votre Fils est le Fils 

 de Dieu, et que toutes les nations lui seront soumises. 



• Rapportez la paix dans votre pays; que la paix se répande 

 dans vos campagnes. Messagers véridiques de la vérité, sovez tenus 

 pour tels dans tout votre voyage, etc. 1 » 



Ainsi donc l'Adoration des mages, peu remarquée pendant les 

 premiers siècles, était devenue, à partir du iv e , un des sujets po- 

 pulaires du Nouveau Testament. Les écrivains sacrés de la Grèce, 

 ceux de l'Italie et de l'Afrique, le citaient dans leurs ouvrages et 

 dans leurs homélies; on le chantait en Orient comme en Occi 

 dent. Je n'ai point prétendu recueillir ici tous les textes où il en est 

 question 2 , mais indiquer seulement par quelques citations prises 

 dans les écrivains les plus célèbres l'importance qu'on attachait à 

 ce fait de l'Evangile et le sens qu'on lui attribuait. Les artistes 



1 Je me sers de la traduction donnée par M. Dabas, Collection des Mémoires 

 lus à la Sorbonne, i864, p. i53 et suiv. L'original est en syriaque. 



2 On peut voir encore sur ce sujet : S. Augustin, éd. de S. Maur, Venise, 

 1731, t. V, six sermons sur l'Epiphanie, sermons 199, 200, 201, 202, 2o3, 

 2o4; Sedulius, Carmen Paschale, 1. If, v. 89-102 , éd. d'Arevalus, Rome, 1794 , 

 p. 208 et suiv.; Juvencus, Historia Evangelica , 1. I, v. 259-288, éd. d'Arevalus 

 p. 1 06 et 1 07 ; Maxime de Turin , homilia ix , dans le Muséum italicum de Mabitton 

 t. I, pars altéra; S. Jean Clirysostome, éd. de S. Maur, t Vil, homilia vi; S. Je 

 rôme, citant Juvencus, Comment, in S. Malthœum, I, c. m, t. Vil, p. i4 de 



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