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apportaient-ils dans l'exécution de leurs œuvres des idées symbo 

 liques aussi nettes que celles que nous trouvons exprimée 1 ; par les 

 Pères? C'est là une grave question qu'il serait téméraire de vou 

 loir résoudre. Mais on ne saurait nier, du moins, qu'ils en subis- 

 saient l'influence et qu'ils se sentaient portés à reproduire de pré 

 férence les scènes qu'ils avaient entendu citer et expliquer par les 

 prédicateurs. 



CHAPITRE II. 



COMMENT LES ARTISTES REPRESENTAIENT L'ADORATION DES MAGES 

 PENDANT LES PHEMIERS SIECLES DU CHRISTIANISME. 



Les monuments s'accordent avec les textes pour montrer que 

 ce fut surtout vers l'époque du triomphe du christianisme que 

 l'Adoration des mages fut populaire. On en voit des exemples 

 parmi les peintures des catacombes qui paraissent remonter aux 

 trois premiers siècles. Mais c'est surtout dans la période suivante 

 que ces représentations se multiplient. Sans cesse répétées sur les 

 sarcophages, on les retrouve aussi sur des médailles de dévotion, 

 des objets du culte. La mosaïque les adopte, et on peut les suivre 

 pendant tout le moyen âge en Orient et en Occident. 



Mais ici une question se pose tout d'abord : Quel fut le type 

 généralement adopté dans la représentation des mages par l'art 

 chrétien pendant les premiers siècles? 



Les textes comme les monuments indiquent qu'on ne s'enten- 

 dait pas toujours sur l'époque de la jeunesse du Christ où il fallait 

 placer cet événement. L'Evangile ne se prononçait point avec pré- 

 cision. .Si Jésus avait été adoré par les mages aussitôt après sa 

 naissance, si quelques jours après la sainte Famille avait dû fuir 

 en Egypte, comment expliquer les récils qui plaçaient la présen- 

 tation au temple quarante jours plus tard? Il semblait qu'il y eùl 

 contradiction entre ces divers renseignements, et Ton voit que de 

 bonne heure les sectes hérétiques s'étaient servies de cette arme 

 contre les Evangiles. Saint Epiphane s'en préoccupe vivement, et 

 il cherche par une longue discussion à éclaircir la chronologie des 

 premières années de la vie de Jésus 1 . L'examen de cette contro- 



l'édr. de S. Maur; les sermons 1 56 , 167, i58, i5o,, 160 de S. Pierre Chryao- 

 logue. Je n\-ii pas reproduit ici tous ces textes, parce qu'ils donnent de l'Adoration 

 des mages la même interprétation. 



1 (Ion Ira hœrcses , ï,t. 



