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verse ne doit point nous occuper; la conclusion seule nous inté- 

 resse par le rapport quelle peut offrir avec les monuments. D'après 

 saint Epiphane, si Hérode a ordonné le massacre des enfants de 

 deux ans et au-dessous, c'est que Jésus était né depuis deux, ans 

 environ lors de la venue des mages. Us l'adorèrent dans une 

 maison et non point dans l'étable dont parle saint Luc. 



Si saint Epiphane met tant de soin à réfuter l'opinion qui pla- 

 çait l'Adoration des mages aux; premiers jours de la vie de Jésus, 

 il est probable qu'elle était assez répandue. Les écrivains que nous 

 avons déjà cités nous en donnent la preuve. Selon saint Justin, les 

 mages auraient adoré l'Enfant dans l'étable où il venait de naître 1 . 

 Saint Ephrem montre Jésus ne parlant pas encore, mais couché 

 dans une maison et non pas dans une étable 2 . Enfin saint Epi 

 phane lui-même n'a pas toujours été très-fidèle à l'opinion qu'il 

 défendait si vivement; dans l'exposé dogmatique qui termine son 

 Traité des hérésies, il dit que l'Enfant ne savait encore appeler ni 

 son père ni sa mère quand les mages l'adorèrent 3 . 



De tous ces témoignages, il résulte qu'on se figurait Jésus tantôt 

 âgé de près de deux ans; tantôt encore très-jeune, mais à un autre 

 moment que la Nativité; tantôt venant de naître et couché dans 

 l'étable. 



Les monuments offrent ici une bien curieuse concordance avec 

 les textes. Ces trois opinions y sont toutes représentées, et dans 

 une proportion qui semble correspondre exactement au degré de 

 popularité dont chacune d'elles jouissait. 



Si l'on consulte les peintures des catacombes qui représentent 

 les types les plus anciens de l'art chrétien, on n'y trouvera point 

 d'exemples des mages adorant Jésus dans la crèche. 11 est toujours 

 sur les genoux de sa mère, et jamais enveloppé des langes indi- 

 quant l'enfant qui vient de naître. Une fois on le voit nu 4 ; mais 

 généralement il est vêtu d'une petite tunique. Tantôt il bénit, 

 tantôt il étend les mains vers les présents que lui offrent les mages; 



1 Dialogus ciun Vryphonc, p. 175, éd. de S. Maur. 



- Passage cité plus haut. 



' L Adoration des mages est encore placée au moment de la naissance du 

 Christ par S. Maxime, S. Augustin, Sedulius. S. Pierre Chrysologue, S. J<\in 

 Chrysosfome, aux endroits déjà cités. 



4 Fresque du cimetière rie Calliste, Cotai. n° 6, Ces numéros renvoïenl au 

 Catalogue qui suit. 



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