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Loul montre enfin <jue c'est un enfant âge d'environ deux ans qu'on 

 a voulu représenter. 



Pendant la période suivante, cette unité dans le type de la 

 composition disparaît, et les bas-reliefs des sarcophages présentent 

 une grande variété. On trouve assez souvent l'Enfant Jésus couclu 

 dans la crèche l . On le voit aussi sur les genoux de sa mère, mais 

 encore enveloppé de langes 2 . Quelquefois, au contraire, il esl 

 représenté déjà grand 3 . Mais en général c'est un petit enfant vêtu 

 d'une tunique; sa mère le tient sur ses genoux. 



Ces différences suffisent pour changer entièrement le caractère 

 de la composition. Si Jésus est au berceau , les animaux de la Nati 

 vite, le bœuf et l'àne, sont auprès de lui; il est placé sous une 

 petite toiture, ouverte à tous les vents; sa mère est assise au 

 dehors. Si Jésus est plus grand , on ne le sépare point de sa mère; 

 Marie est assise sur une cathedra; le lieu de l'action n'est plus le 

 même, et l'on voit disparaître tous les détails qui se rapportent à 

 la Nativité. 



Pour tout le reste, les variantes sont généralement moins im- 

 portantes. Le type de la Vierge, qui doit, après celui du Christ, 

 fixer d'abord l'attention, ne change guère. Il est pourtant intéres- 

 sant à étudier; car ce fut surtout dans cette scène qu'on aima à 

 la figurer durant les premiers siècles de l'Eglise. M. de Rossi en 

 a fait l'objet d'un travail spécial 4 . Le costume de la Vierge est 

 presque toujours le même, il se compose d'une longue robe recou- 

 verte d'un manteau qui remonte vers la tête, de manière à former 

 le. voile. Quelquefois cependant ce voile manque 5 . Les cheveux 

 sont alors ramenés et noués sur le haut de la tête . Comme celte 

 coiffure était particulière aux vierges, on a cru que les artistes 

 avaient voulu, en représentant ainsi Marie, affirmer sa virgi- 

 nité 7 . 



1 Sur neuf sarcophages de Rome, Calai, n" 4 21, 22, 01, 02; sur un sarco- 

 phage de Milan, n" 37; sur deux de Provence, n 03 Ao, k\. A Rome encore sur 

 une inscription datée de 3/j3, n" 3/|. 



2 Sur trois sarcophages de Rome, n" 1 8 , 20, 3o. 

 \insi sur deux sarcophages de Rome, n ns a3, 2^. 



' Imagines sdcctœ Vinjinis Dciparœ. 

 Ainsi sur une fresque du cimetière de Calliste, n°6; sur deux fresques du 

 cimetière des SS. Marcellin et Pierre, n ' 3 et l\ . 

 ' tCapillî susekati. • (Tertulhen, i>< cultu Fem. 0. vit.) 

 ' On soit que l'austère Tertullien * Jtail fort opposé à cette mode; il la cona 



